“五枚铜幣。”

安妮打开盒子，里面是一块干硬的粉色块状物，边缘已经有些碎裂。

她犹豫了一下：“还有…更便宜的吗？”

“最便宜的就这个。”

“你要是买不起，就算了。”

老板娘看著安妮这贫穷的打扮，表情十分不耐烦。

安妮也看了出来，心里有些不开心。

不过想到梅尔看到时，说不定会在她身上多停留几分。

安妮还是拿出了那五枚铜幣。

铜幣离开手心时，还微微发烫。

走出杂货铺时，夕阳已经开始西沉。

安妮突然发现，斜对面的巷口上竟然停了一辆红色的马车，车帘子还微微掀开了一角。

她看到车里面人华贵的打扮——那是一位贵族。

安妮將小盒子紧紧攥在手里，心跳快得像要蹦出来。

不过想到自己身上涂抹了碳灰，她心中又安定了几分。

回到租住的小屋，海瑟尔正在帮玛莎大婶分拣晾乾的衣服。

看到安妮，她开心地扑过来：“姐姐！”

“今天乖不乖？”安妮抱起妹妹，亲了亲她的脸颊。

“海瑟尔很乖！大婶还教我认了两个字呢！”

安妮感激地看向玛莎大婶，后者摆摆手：“小丫头聪明，一点就通。”

送走玛莎大婶，关上门。

安妮让海瑟尔吃完简单的晚餐，今天多了一条咸鱼！

这可是难得的美味，安妮给妹妹吃了半条，剩下半条，她要留给梅尔先生。

哄著妹妹睡下后，安妮点亮桌上那盏昏暗的油灯。

她小心地洗净脸，然后打开那个小盒子。

腮红比想像中更难上色，她用指尖蘸了点水，才勉强在脸颊抹开一抹淡淡的粉色。

安妮对著破镜片，第一次认真端详自己化妆后的样子。

镜子里的少女有著被贫苦生活磨礪出的清瘦轮廓，但此刻在劣质化妆品的点缀下，竟真的显出几分罕见的娇美。

秀挺的鼻子，湛蓝的眼眸，微微泛红的脸颊……连她自己都有些陌生。

“这样……梅尔先生会喜欢吗？”她轻声问镜中的自己。

没有答案。

只有油灯的火苗在不安地跳动。

同一时间，梅尔坐在他那间廉价旅馆的房间里，面前摊开几张粗糙的纸页。

纸上记录著零碎的信息，是这段时间先知教派成员们暗中调查的结果。

【烈焰公爵，弗雷德里克?布列塔尔，烈阳血脉，瀚东城领主。疑似特殊癖好：收藏特殊的艺术品。】

【近五年，城內及周边村镇累计上报失踪少女156名，幼女98名……官方记录多为逃家，失足落海……】

【黑市传闻：布列塔尔家族定期举办私人鑑赏会，展示人皮鼓与红皮靴。皮质来源…据信为…美丽少女与幼女。】

【据传言，烈阳血脉似乎有將平民中的美丽少女和可爱幼女製作成特殊艺术品的传统，越是美丽，在他们眼中越是具有收藏价值，他们甚至会用留影石將艺术品诞生的时刻记录下来。】

【关键线索：三个月前失踪的卖花女玛丽，其兄曾目睹公爵府马车在失踪当日出现於集市，三日后，该兄长於码头“意外”坠海身亡。】

梅尔的拳头握得咯咯作响。

纸上的每一个字都像烧红的铁，烙在他的眼睛里。

烈阳血脉。

又是他们。

当年母亲和姐姐惨死的记忆再次涌来，混合著新的怒火。

这些高高在上的贵族，將平民的生命视为玩物，用最残忍的方式满足他们变態的欲望。

他必须做点什么。

老杰克交代的教派任务要继续，但这件事……这件事他无法坐视不理。

梅尔的目光落在桌上。

那里放著一个粗糙的木雕小鸟，是安妮前几天偷偷塞给他的，说“看到它就当看到她了，希望梅尔先生心情会好一点”。

他当时只是点点头收下，但此刻却不由自主地拿起来，握在手心。

安妮……

那个笑容明亮得像能驱散所有阴霾的少女。

她每天雷打不动地送来早餐，用那双湛蓝的眼睛认真地看著他，说著“梅尔先生迟早会是我丈夫”的傻话。

梅尔闭了闭眼。

他不能將她捲入这种危险中。

他身上的仇恨太沉重，前路太黑暗。

安妮应该拥有阳光下的、普通人的幸福——一份稳定的工作，一个爱她的丈夫，看著海瑟尔平安长大。

而不是和他这样的復仇者绑在一起。

明天，他得跟她说清楚。

必须说清楚。

虽然这个决定让他心头莫名地抽痛。

夜深了。

安妮吹灭油灯，在妹妹身边躺下。

海瑟尔在睡梦中呢喃著“姐姐”，小手无意识地抓住她的衣角。

安妮轻轻握住妹妹的手，睁著眼睛看黑暗中的天花板。

脸颊上劣质腮红的触感还在。

安妮开始怀疑自己是不是做了件傻事。

梅尔先生会不会觉得她轻浮？会不会因此更疏远她？

但很快，她又鼓起勇气。

不会的。

梅尔先生应该还是喜欢她的。

他只是需要时间。

等他完成了那些重要的事，等他心里的伤痛癒合，他就会看见一直在身边等待的她。

到那时，她要告诉他所有藏在心里的话。

告诉他，她想和他一起，在瀚河边上开一家小小的糕点铺。

铺子不用很大，但要有一扇能看见河岸的窗。

早上烤麵包的香气会飘满整条街区，海瑟尔可以在柜檯后面写作业，也可以跟著自己学习做糕点。

梅尔先生……梅尔先生如果他愿意，可以继续做他的事。

但安妮希望他每天黄昏之前都要回家，这样就能吃到她精心准备的晚餐。

吃完饭后，自己会清洗好碗筷，准备好热水。

然后洗漱乾净后，抱著梅尔先生安然入睡。

嗯。

梅尔先生的怀抱一定很温暖吧。

这个想像如此清晰，几乎让安妮脸上多了几片羞红。

但片刻后，她又开心的笑出了声。

她在黑暗中弯起嘴角，仿佛已经看见了那扇窗，闻到了烤麵包的香气。

她抚摸著脸上的涂抹好的腮红。

心中忍不住多了几分期待。

如果能和梅尔先生...一直生活在一起的话，一定会很幸福的吧。