老坛跟著点头：“就是，婶子好了，你才能安心干活，不然你天天惦记著家里，怎么搞设计？”

大黄看著桌上的钱，又看看眼前的三人，眼泪突然就掉了下来。他转身从桌子上摸出纸笔，蹲在地上写借条，手还在抖：“我写借条，等我下次发了工资，一定还你们。”

王北海走过去，一把撕了借条：“写什么借条？咱们是兄弟，谈钱就生分了。”

黄阿四坐在床边，看著这一幕，浑浊的眼泪终於忍不住流了下来。他一直硬撑著，在儿子面前装出坚强的样子，可此刻看著儿子的这几位好同事这般真诚，他再也绷不住了，用袖子擦了擦眼泪：“你们……都是好同志，阿清能跟你们一起干活工作，我放心。”

“阿爸，我去跟院里请假，回去照顾阿妈。”大黄抹掉眼泪，转身就要往外走。

黄阿四赶紧拉住他，用力摇头：“不行！我问过你原来的单位，他们不肯说你现在干啥，我就知道你乾的是大事，不能耽误，有了这些钱，我就能带你娘去看病，我照顾她就行，你安心在这里工作。”

“那弟弟妹妹们怎么办？”大黄还是不放心。

“我把他们送到你大伯家了，你大伯大娘会照顾好他们的。”黄阿四拍了拍儿子的手，“你要是请假，耽误了工作，你阿妈知道了也会生气的。”

王北海看著桌上还剩的几块钱忽然说：“大叔，您好不容易来一趟，今晚我请您吃饭，上次在您家麻烦您，这次必须补上。”

大黄和黄阿四都想拒绝，可王北海拉著强子和老坛，硬是架著黄阿四出了蕃瓜弄。

几人往阿香饭馆走，路上的景象格外萧条，原本热闹的街面，现在没几个行人，路边的小摊少得可怜，偶尔有个卖红薯的摊子，也只有几个红薯摆在上面，摊主裹著棉袄，缩在角落里打盹。弄堂里再也看不到往年晒的腊肉、腊肠，家家户户的窗户都关得紧紧的，只有偶尔飘出的红薯香，能让人感受到一点生活气息。

到了阿香饭馆，更是冷清，桌椅都盖在桌面上，阿香正无精打采地拖著地，看到他们来，才勉强笑了笑：“你们好久没来了，之前你们帮我赶走了丁阿飞，上次还帮忙修好了水管，我还没好好谢谢你们呢。今天要吃点啥？我请客！”

“你请啥请啊！”后厨突然传来一个男人的声音，阿香的丈夫走了出来，脸色不太好，“咱店里现在啥情况你不知道？菜都进不到，还请客？打肿脸充胖子。”

男人之前有病一直臥床，最近病情好转，就过来饭馆帮忙，他很清楚店里现在的情况，能不能撑下去还是未知数，怎么还能免费请客人吃饭。

“我的事不用你管。”阿香瞪了他一眼，又转向王北海几人，语气软了下来，“你们別听他的，想吃啥，我给你们做。”

王北海赶紧摆手：“阿香姐，我们自己点，你別客气，就是想问下，怎么这么冷清？饭点了，怎么没客人？”

阿香嘆了口气，擦了擦桌子：“老百姓都吃不上饭了，哪有钱来饭馆？我这都快开不下去了，好多菜都做不了，没食材。”

几人听了都点头，要不是院里发了工资，黄父来了，他们也捨不得来饭馆。

王北海看了看菜谱，只点了盘炒青菜、一盘豆腐、一份大蒜炒腊肠，还有五碗红薯粥：“就这些吧，简单点。”阿香想再加个菜，被王北海拦住了：“够了，我们吃不了多少。”

吃完饭，几人回到宿舍，大黄和父亲挤在一张床上，盖著两床薄被子。第二天一早，黄阿四就偷偷起了床，没叫醒大黄，出了蕃瓜弄宿舍便朝著医院奔去。

接下来的日子，上海的冷越来越重，弄堂里开始响起“哐当哐当”的声音，那是白铁匠挑著担子走街串巷，担子上的金属片碰撞著，提醒著人们该装火炉了。洋房里的壁炉生起了火，飘出木柴的香味。中上人家的生铁火炉也亮了起来，炉上煮著红枣赤豆粥，甜香瀰漫在弄堂里。普通人家只能省著用煤炉烧火取暖，倘若是孩子晚上饿了，就把白天特意省下的馒头用刀切成片，放在煤炉上烤得金黄，孩子们咬在嘴里又脆又香，一家人围在炉边，直到炉子冷了，才掀开被子钻进冰冷的被窝。

普通人家日子过得艰辛，外来工人的日子更苦，他们住在简陋的工棚里，几个人挤在一张铺上，盖著打补丁的被子。每天天不亮就去干活，中午只能啃冷馒头，就著点咸菜。粮食不够，就挖点野菜，掺在玉米面里煮成粥，勉强填饱肚子。

还有海边的渔民，有的在海边搭了简易棚，棚子是用芦苇秆和破帆布搭的，风一吹就晃，下雨还漏雨。更多的渔民直接住在船上，船很小，吃住都在上面，每天就靠捕鱼为生，要是捕不到鱼，就只能喝平日里捨不得拿出来的咸鱼干就著海水煮的粥，凑合著过日子。

设计院同志们也是整天吃不饱住不暖，可就是这样艰苦的日子里，在淮海大楼的设计院办公室里大家却充满了干劲，同事们抱著厚厚的火箭知识书，废寢忘食地学习，白天在绘图室里画图纸，晚上就挤在宿舍里，借著昏暗的灯光看书，遇到不懂的问题，就互相討论，有时候能聊到后半夜。

来自全国各地的技术员，还会互相教方言。四川的小李教大家说“巴適”，山东的老张教大家说“俺”，上海的小陈教大家说“儂”，每次学方言，都能引来一阵笑声。每当有人请假回老家，都会带来家里的土特產，你分我一点，我分你一点，虽然不多，却格外香甜。

时间一天天过去，但当大家看到t-6探空火箭的最新进展报告时，整个设计院都沸腾了，报告上写著“t-6探空火箭初步设计方案通过”，同事们围著报告，互相击掌，眼里满是欣慰。

王北海拿著报告，激动得手都在抖，设计方案通过，下一步就是具体火箭研製了，相信用不了多久，咱们的火箭就能上天了。同时，他心里又多了几分期待，这也意味著设计院需要继续研製火箭发动机，柴油机厂之前有过成功案例，后面院里有很大可能还会与柴油机厂合作，那他就有机会再见到心心念念的林嘉嫻了。想到这里，王北海的嘴角忍不住微微上扬。

大黄看著报告，想起了生病的母亲，他心里憋著一股劲，等火箭上天了，他一定要告诉阿妈，他黄永清乾的是让国家变强的大事。老坛和强子的眼里也满是憧憬。

这是最坏的时代，物资匱乏，日子艰苦，每个人都在为填饱肚子发愁。

这也是最好的时代，有一群人为了崇高的理想，在寒风中奋斗，在黑暗中追寻光明，手搓火箭，逐梦蓝天。