江风裹著江南特有的潮湿水气，狠狠拍在临江府的码头上。青石板路被晨露浸得发滑，清风领著几名隨从匆匆奔来，靴底踏过路面时溅起细碎的水花——可终究晚了一步。

远处载著萧景宸的船已扬起青帆，船桨划开江水的声响渐渐被风声吞没，最后缩成水天相接处的一个小黑点。清风望著那抹影子消失在雾色中，指节无意识地攥紧了腰间的佩剑，指腹蹭过冰凉的剑鞘，满是懊恼。

半晌，清风才重重嘆了口气，声音被江风扯得有些散：“罢了，先回去復命。”说罢，率先转身，背影在晨雾里显得格外沉鬱。

接下来的几日，临江府的疫情如同脱韁的野马，彻底失控。原本还能勉强维持秩序的街巷，如今已是十室九空。临街的铺子大多虚掩著门板，偶有几声无力的咳嗽从紧闭的窗欞漏出，巷口的墙角下，甚至能看见来不及收敛的薄棺，上面只盖著一张破旧的草蓆。

裴忌站在府衙的二楼，望著楼下空寂的街道，眉头拧成了一个川字。他昨日刚派去临安的探子今早传回消息，说临安的灾情比临江府更甚——城门口的防疫柵栏早已形同虚设，守城的兵士倒了大半，城中百姓连寻一口乾净水喝都难，整个临安城，几乎成了一座被瘟疫笼罩的死城。

裴忌心中焦灼，他在抵达临江府的那个深夜，烛火燃了整整半宿。他伏案疾书，將临江府的惨状、疫情的蔓延速度，以及萧景宸迟迟未到的消息，一字一句都写进奏摺里。

奏摺写罢，他亲自將其封入竹筒，唤来最得力的亲信，嘱咐道：“飞鸽传书回京，务必交到陛下手中。”

不过三日，那封奏摺便出现在了龙书案上。陛下捏著奏摺的手指越收越紧，指节因用力而泛白，读到“萧景宸未至，临江府疫民哀嚎”时，他猛地將奏摺摔在案上，隨手抓起案头那方上好的端砚，狠狠砸向地面。“砰”的一声脆响，砚台四分五裂，墨汁溅得满地都是，连铺在地上的明黄色地毯都染了一片漆黑。

“这个孽障！”陛下的声音里满是震怒，额角的青筋突突直跳，“江南百姓在水深火热里挣扎，他倒好，竟枉顾人命！”

一旁侍立的李德顺见状，嚇得魂都快飞了。他连忙膝行上前，膝盖在金砖上磕地发响，连垂在身侧的手都在微微发颤：“陛下，您保重龙体啊！想必二殿下定是路上遇了什么变故，才耽搁了行程，绝非有意延误。”

“变故？”陛下冷笑一声，语气里满是失望，“果然是有其母必有其子！朕当初还想著，若他能在江南稳住局面，便再给他些差事歷练，可如今看来，是朕错了！他跟他那个母后，简直就是……”

后面的话越来越难听，李德顺哪里敢再听？他连忙伏在地上，头埋得更低：“陛下息怒！好歹裴大人已经到了临江府，裴大人素有才干，定能稳住局面，您可千万不能气坏了身子啊！”

听到“裴忌”二字，陛下的怒气才稍稍平復了些。他深吸一口气，指腹揉了揉发胀的太阳穴，沉声道：“传旨。”

李德顺连忙应道：“嗻。”

“江南疫情及一应事务，交由裴忌全权处理，”陛下的声音里带著不容置疑的威严，“二皇子萧景宸延误灾情，待其返京之后，再做定夺。另外，告诉裴忌，关键时刻可先斩后奏，无需另行请旨。”

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