陛下听著，脸上的迟疑渐渐褪去，语气却依旧缓和不了多少：“你说的有理，可这钦差人选，却让朕犯了难。朝中大臣，要么像沈大人、英国公那般心思难测，说不定还与內奸有勾结；要么只懂文治不懂武功，去了北疆也是白搭。派谁去北疆，才能既稳住匈奴，护住萧景睿，又能盯紧京中的动向，不让沈、英二人作乱？”

话已至此，裴忌自然明白陛下的心意。他深吸一口气，压下心头的复杂情绪——京中沈、英二人虎视眈眈，说不定正等著他离京后兴风作浪；府中江晚寧身子孱弱。余毒未清。

他这一去，不知何时才能回来。可北疆战事紧急，大殿下危在旦夕，陛下的託付与猜忌交织在他心头，他终究无法推脱。

裴忌缓缓跪下，玄色朝服的褶皱铺在冰冷的金砖上，额头轻轻抵在砖面，能感受到金砖传来的刺骨寒意。他沉声道：“陛下，臣愿领命，前往北疆平乱。”

御书房內瞬间安静下来，只有炭火燃烧的声响，还有陛下平稳却深沉的呼吸声。陛下看著跪在地上的裴忌，目光中的猜忌与考量交织。

他信裴忌的能力，却也怕裴忌手握兵权后，万一与萧景睿联手，生出异心。

过了许久，他才开口，声音比之前柔和了些许，却依旧带著试探：“裴忌，你可知此行凶险？北疆天寒地冻，匈奴心狠手辣，动輒便屠村，稍有不慎便是万劫不復。更何况，那密谈之事尚未查清，你若离京，沈大人、英国公若再生事端，调动京畿兵力，你在北疆也难以安心啊。”

“启稟陛下，臣离京前，自会安排妥当。至於沈大人与英国公，陛下可暂夺他们手中部分兵权，以『协防京畿』为由，將沈大人麾下的驛传兵、英国公麾下的京卫营，调往城郊的清风营驻扎，既不让他们有作乱之机，也不会引起他们的警觉。”

陛下点了点头，指尖在玉扳指上转了一圈，又拋出一个难题：“那和谈之事，若匈奴狮子大开口，不仅要粮草，还要割让黑河谷地，你该如何？若大殿下在嶧城有任何差池，比如被匈奴掳走，或是……你又该如何向朕交代？”

这些问题里的试探显而易见，每一个字都像一根细针，刺著裴忌的神经。裴忌心中清楚，却依旧坦然应答：“陛下，臣与匈奴和谈，只许粮草，绝不割让一寸土地。若匈奴不肯让步，臣便坚守城池与他们耗著——只要陛下能及时调运粮草、棉衣至北疆，我军有城池可守，耗得起；可匈奴是游牧部落，冬日里没有粮草补给，耗不了多久。”

“至於大殿下，臣会亲自率军赶赴嶧城，哪怕拼尽性命，也定会將他平安救出。若大殿下有半分差池，臣愿提头来见陛下！”

陛下凝视著裴忌坚毅的神色，又沉默了片刻，终於挥了挥手：“起来吧。朕知道你的能力，也信你一次。明日午时，你带著朕的圣旨，率五千禁军前往北疆。记住，北疆之事，既要稳，不可贸然开战；也要留有余地，不可把匈奴逼急了，免得他们鱼死网破；京中的动静，需每日派人传回密报，不得有误。”

裴忌缓缓起身道：“臣遵旨。”

此时，小太监轻手轻脚地推门进来添炭，一股寒风裹著雪粒涌入殿內，吹得案上的奏摺微微颤动。

小太监冻得通红的手刚碰到铜炉，便不小心碰掉了炉边的火钳，“噹啷”一声落在金砖上，嚇得他连忙跪地请罪：“陛下恕罪！”

陛下挥了挥手，让他退下，目光却望著门外的飞雪，忽然道：“裴卿，离京前，可回府看看。你这一去，不知何时归来，江氏身子弱，冬日里最怕冷，好生安顿好后宅，也好无后顾之忧啊。”

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