礼部尚书则提出了不同的看法：“滇南土司一向反覆无常，但此番行为太过反常。他们兵士的诡异表现，也闻所未闻。臣以为，其中必有蹊蹺，不宜轻举妄动。或可先派使者前往交涉，查明真相。”

朝臣们你一言我一语，爭论不休。有人主张增兵，有人提议议和，一时间，金鑾殿上乱作一团。

景帝看著下方爭吵不休的臣子，眼中闪过一丝不耐。他拿起一份最新的战报，重重地拍在龙案上。

“你们看看这份战报！”景帝的声音带著怒意，“边境守將言明，滇南兵士中了箭也毫不退缩，被砍伤亦无痛楚，依然疯狂衝杀。我大夏將士，从未见过如此敌人，士气受挫，节节败退！你们还在爭论增兵还是议和？”

他目光扫过眾人，最终落在人群后面的萧文虎身上。

“萧爱卿，你昨日不是说，这事有蹊蹺吗？现在，你可看出什么蹊蹺来了？”

萧文虎出列，拱手道：“回稟陛下，臣昨日便言，滇南土司此番举动，绝非寻常。臣以为，他们所用兵士，並非完全由血肉之躯组成。”

这话一出，朝堂上顿时安静下来。所有人都看向萧文虎，眼中带著疑惑。

“萧爱卿此话何意？”景帝沉声问道。

萧文虎从怀中取出一份口供，双手呈上：“陛下，这是臣派去边境探查之人，带回的被俘士兵口供。他们亲眼所见，滇南兵士在战前服下一种灰黑色粉末。服下之后，双眼赤红，力气倍增，且对伤痛毫无知觉。”

景帝接过口供，快速瀏览。他的脸色一点点变得凝重，握著口供的手也渐渐收紧。

“灰黑色粉末……对伤痛毫无知觉……”景帝喃喃自语。

兵部尚书闻言，脸色煞白：“这……这莫非是传说中的邪术？”

萧文虎没有回答兵部尚书的话，他继续说道：“陛下，臣联想到一物，名为『幻蝶草』。此草生长於滇南瘴气之地，有致幻致狂之效。若將其炼製成『五觉散』，便能使人五感错乱，失去痛觉，陷入狂暴。”

他停顿了一下，声音沉了下来：“臣斗胆猜测，滇南土司正在利用这种『五觉散』，製造一支『魔鬼军队』。他们此番在边境的骚扰，正是为了测试这种药散的实战效果。”

金鑾殿上，萧文虎的声音落下之后，是死一般的寂静。

所有人都被“魔鬼军队”这四个字砸的头晕目眩，只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。大殿之上，文武百官，哪个不是人精，他们瞬间就明白了这背后意味著什么。

这不是简单的边境摩擦，这是一场足以动摇国本的巨大阴谋！

景帝坐在龙椅上，面沉如水，握著龙椅扶手的手，指节因为用力而根根发白。景帝脑海里，十年前那封从南疆送来的染血军报，与眼前萧文虎呈上的口供，以及那一封封写满了“悍不畏死”、“不知痛楚”的战报，渐渐重合在一起。

原来是这样。耿忠父是被这种阴谋害死的！

景帝心里怒火和杀意交织。他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼睛里是一片刺骨的寒芒。

“耿精忠。”

景帝的声音不高，却让每个人心里一沉。

一直站在武將队列里，沉默不语的定南侯耿精忠，闻声出列，他走到大殿中央，单膝跪地。

“臣在。”

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