“信物只是让你见我。这张银票，是诚意。”男人把那张十万两的银票又往前推了推，纸在粗糙的木桌上擦过，发出很轻的声音，“至於凭什么……就凭我们能让你当上主人，也能让挡你路的人，悄悄消失。”

男人的声音很轻，但话里的意思很肯定。

周烈的手慢慢伸过去，指尖碰到了银票的边，一种又凉又烫的感觉，一下就传遍了全身。

他一把抓住了那张银票，好像抓住了自己失去的一切和將来的希望。“好！”周烈从牙缝里挤出一个字，“这批货，我三合图接了！怎么运？什么时候？暗號是什么？”

男人的笑容更深了：“周总舵主是个爽快人。货已经在路上了。三天后的半夜，东城外的破窑，会有人打三长两短的马鞭。你派人去接货，换上你们的船，运到江南扬州府，交给百草堂的孙掌柜就行。”

“百草堂……”周烈念著这个名字，眼里闪过一道光。

“记住，这批货对我们真正的主家很重要，不能出事。”男人站起来，整理了一下衣服，“事情办成后，扬州府那边会有人给你第二笔钱。至於当主人的承诺，周总舵主，你很快就会看到我们的实力。”

说完，男人没再多待，转身就走进了外面的黑暗里，好像从来没来过一样。

只剩下周烈一个人，借著昏暗的灯光，死死盯著手里的银票，脸上的表情一会儿贪婪，一会儿又变得很嚇人。

第二天一早，周烈就开始行动了。

他没去总舵，而是换了身不起眼的短褂，一个人来到漕运码头旁边一家乌烟瘴气的小酒馆。酒馆里吵吵闹闹的，全是些光著膀子、一身汗臭味的脚夫。

周烈直接走到角落一张桌子旁边，桌上坐著三个正在划拳喝酒的汉子。

“王老三，几年不见，你这嗓门还是这么大。”周烈拉开凳子坐下，自己倒了一碗酒。

那个叫王老三的汉子回头一看，愣了一下，脸上马上露出惊喜：“周……周大哥？你怎么来了！”

另外两个人也赶紧停下动作，恭敬的站了起来。他们都是早年跟著周烈在码头上打天下的人，后来周烈当了三合图的总舵主，他们就留在了码头，现在都是不大不小的管事。

“坐，都坐。”周烈摆了摆手，把一碗酒一口喝完，然后从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，扔在了桌上。

“叮噹”一声闷响，让周围几桌的吵闹声都小了点。

“大哥，你这是……”王老三看著那个布袋，有些不解。

“有点小事找兄弟们帮忙。”周烈的声音不大，“过两天我有一批货要走水路，验货和上船的时候，兄弟们行个方便，別让人乱翻。”

王老三有点为难：“大哥，现在查的严，特別是夜巡司那边……”

“夜巡司那边我来搞定。”周烈打断了他的话，语气平静但很有力，“这袋子里是三千两，事成之后再给七千两。就一艘船一批货，睁一只眼闭一只眼就行了。”

一万两！

王老三和另外两个汉子的呼吸，一下子就急了。他们在码头上累死累活，一年也挣不到这个数的一成。

三个人互相看了一眼，都从对方眼里看到了贪心。

王老三一咬牙，把那袋银子悄悄收进怀里，压低了声音：“大哥你放心！只要夜巡司那边没问题，码头上，就是你说了算！”

“好兄弟。”周烈笑了笑，又喝完一碗酒，起身走了。

当天晚上，周烈没回家，而是去了京城南边最大的赌场通天坊。

他在三楼的雅间里，见到了一个输红了眼，差不多要把身上最后一件衣服都押上去的年轻人。这个年轻人，就是夜巡司里负责查验出京货物文书的小吏，刘申。

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