“现在需要《千字文》和《幼学琼林》的抄本，蒙童用的。”掌柜说，“《千字文》一本八十文，《幼学琼林》一百二十文。纸墨我出，但抄错一张，扣十文。”

陆清晏心里算了算。两本加起来二百文，不算多，但够买好多东西了。

“我接。”

“那你先抄一本《千字文》试试。”掌柜从后面拿出一叠纸和一本旧书，“三天后来交。要是好，后面的活都给你。”

陆清晏接过纸墨，道了谢。

出了书铺，他鬆了口气。第一步成了。

但他没急著回去。在镇上转了转，又去了趟杂货铺。问了纸笔的价格——最便宜的纸一刀（一百张）要三十文，墨条十文，笔最差的也要五文。確实贵。

他又去了趟粮店。米价一斤五文，粗粮三文。算下来，抄一本书也就够换一家人一天的生活用量了。

难怪读书人家境都不差，穷人家供不起。

回去的路上，陆清晏脚步有些沉。

不是累，是觉得路长。

到村口时，天已经擦黑。远远看见一个人影在张望，走近了，是三丫。

“三哥！”三丫跑过来，小脸冻得通红，“你可回来了！”

“怎么在这儿等？”

“娘让我看看。”三丫抓住他袖子，“饭都好了，等你呢。”

陆清晏摸摸她脑袋，从怀里掏出个纸包——用抄书预支的两文钱买的，里面是两块芝麻糖。

“给。”

三丫眼睛瞪得圆圆的：“糖？”

“嗯，你跟二丫分。”

三丫小心地接过，像捧著宝贝。

回到家，饭菜都摆在桌上了。稀粥，咸菜，还有一小碟炒鸡蛋——这算是“好菜”了。

“怎么样？”赵氏问。

“成了。”陆清晏从包袱里拿出那叠纸和旧书，“接了抄书的活，三天后交。”

陆铁柱看看那些纸，又看看他：“难吗？”

“不难，就是费工夫。”

吃饭时，陆清晏说了镇上的见闻，说了书铺的价格，也说了粮价。一家人都默默听著。

“慢慢来。”陆铁柱最后说，“不急。”

夜里，陆清晏点上油灯——灯油也是省著用的，平时都不点。他把纸铺开，开始抄第一页。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”

字要工整，不能错。他写得很慢，每一笔都认真。油灯的光昏黄，在纸上投出摇晃的影子。

抄完一页，手有些酸。他停下来活动手指。

窗外有脚步声，是赵氏。她端了碗热水进来，轻轻放在桌边：“別熬太晚。”

“就睡。”

赵氏没走，站在那儿看了一会儿他抄的字，轻声说：“你爹今天去打听过了，镇上学堂的束脩，一年要二两银子。”

陆清晏笔尖一顿。

二两银子，两千文。对这个家来说，是笔巨款。

“我暂时不去学堂。”他说，“先自己读，等考过院试再说。”

赵氏点点头，出去了。

陆清晏继续抄。油灯的光把他的影子投在墙上，拉得很长。

他知道路难走，但已经开始了。

一笔，一画，一字。

慢慢来。