第三封给张先生，感谢教导之恩。

写完信，他拿出那五两文会奖金。留二两做日常用，三两打算寄回家。又想起二哥的盆景——该跟林光彪说说合作的事了。

下午，他去悦来客栈找林光彪。

天字三號房在二楼。陆清晏敲门，里面传来林光彪洪亮的声音：“谁呀？”

“学生陆清晏。”

门开了。林光彪穿著家常衣裳，正喝茶，见是他，笑道：“陆小兄弟来了！听说你中了案首，恭喜恭喜！”

“林先生消息灵通。”

“府城就这么大，新鲜事传得快。”林光彪请他坐下，“喝茶。找我有事？”

陆清晏说了盆景合作的事：“学生九月回家，届时带几件家兄的作品来，请林先生过目。”

“好！”林光彪拍腿，“我正想找你呢。下个月我要去江南，那边文人雅士多，竹石盆景好卖。你若能带些来，我全收了，价钱好说。”

两人商定了细节。林光彪说，若东西好，他愿意预付定金，让陆小山多做些。

“林先生信得过学生？”陆清晏问。

“信得过。”林光彪笑，“我看人准。你这人，实在，不虚。”

谈妥后，陆清晏告辞。林光彪送他到门口：“对了，你既是秀才了，有空帮我看看契约文书。我识字不多，有些条款吃不准。润笔费照给。”

“学生乐意效劳。”

从客栈出来，陆清晏心里踏实了些。二哥的盆景有了销路，家里能多份收入。自己帮林光彪看文书，也能挣点润笔费。加上廩米，在府城的日子不会太紧。

回到住处，张之清正在看书。见他回来，抬头问：“谈得如何？”

“成了。林先生愿意收二哥的盆景。”

“好事。”张之清说，“清晏，咱们现在虽是秀才，但不可鬆懈。乡试比院试难得多，全省的秀才一起考，取中的不过百之一二。”

“我知道。”陆清晏坐下，“张兄有何打算？”

“我想从明日开始，每日做一篇策论，一篇经义。咱们互相批改，如何？”

“好。”

两人定下计划。从明天起，进入乡试备考。

傍晚，周文远来了。他搬进了府学宿舍，但常来串门。今天他带来一个消息：“你们听说了吗？府学要选『优贡』，推荐去国子监读书。”

“国子监？”张之清眼睛一亮。

“对。每年府学有两个名额，要成绩优异、品行端正的。”周文远说，“若是能进国子监，有最好的老师，最多的藏书，还能结识京城的贵人。”

陆清晏知道国子监——那是最高学府，进了国子监，等於半只脚踏入仕途。

“怎么选？”他问。

“看岁考成绩，还有教諭推荐。”周文远说，“咱们好好学，有机会。”

张之清重重点头：“定要爭取。”

夜里，陆清晏躺在床上，想著今天的种种。秀才功名，是起点，不是终点。前路还长，国子监、乡试、会试、殿试……一关接一关。