傍晚时分，客人们渐渐散去。陆家院里堆满了贺礼——鸡蛋、红糖、布料，还有几家富户送来的腊肉、点心。赵氏指挥著儿子媳妇一样样收好，脸上始终带著笑。

晚饭摆上桌，比往常丰盛许多。赵氏却吃得不多，只一个劲儿给芸娘夹菜：“多吃点，你身子重。”

“娘，我自己来。”芸娘轻声说。

陆铁柱喝了两杯酒，话比平日多了些：“清晏信上说，鹿鸣宴后便回。算算日子，也就这几天了。”

“正好赶上孩子出生。”陆大山憨笑，“双喜临门。”

“三弟回来，见著家里这样，该高兴了。”陆小山扒著饭，眼里也有光。

饭后，赵氏没急著收拾碗筷。她走进堂屋，从柜子里取出一个木匣子。打开，里头是厚厚一沓信——全是陆清晏这三年来寄回家的。她一封封翻看著，从最早那封说接了抄书活计的，到后来中秀才的，再到上月说大嫂有孕的。

陆铁柱走进来，在她身边坐下。

“他爹，”赵氏抚著那些信纸，声音轻轻的，“清晏在外头，不容易。”

“嗯。”

“可咱家如今好了。”她抬起头，眼里有泪光，也有笑意，“你瞧今日，我拿赏银时手都没抖。搁以前，想都不敢想。有了这举人名声，家里人说亲都容易一些。”

陆铁柱握住她的手。老夫妻俩就这么坐著，看著匣子里那些信，看著桌上那捲红底金字的捷报。

窗外月色正好。工棚里，陆小山又点起了灯——他想在弟弟回来前，再做一件新盆景。西屋里，芸娘摸著肚子，轻声哼著歌。陆大山在院里劈明天要用的柴，斧头落下，声音沉稳有力。

这个家，稳稳噹噹地，一天比一天好了。

而此时在府城，陆清晏刚收到雅文书社掌柜托人捎来的银票——五十两。这是《寒门贵子》话本过去三个月的分成。信里说，书在省城卖得极好，不少读书人爱看，下一季分成预计更多。

陆清晏將银票收好，又算了算帐。这三年来，话本、抄书、廩米，加上偶尔帮林光彪看文书，积攒下的银子已近二百两。其中大半寄回了家，剩下这些，他打算留作明年进京赴考的盘缠。

他铺开纸，开始写家书。笔尖落下时，忽然想起三年前，他刚来到这个世界，躺在硬邦邦的土炕上，手里攥著赵氏给的那颗麦芽糖。

如今，他中了举，家里日子好了，大哥成了家，二哥有了安身立命的手艺，两个妹妹在念书。

路还长，但每一步，都走得踏实。

他写下最后一句：“儿一切安好，不日归家。”