十月十三，天刚蒙蒙亮，赵氏就起身了。

她换了那身王秀送的细棉布衣裳——青底白花的，平日里捨不得穿。头髮梳得一丝不乱，在脑后綰了个整齐的髻。对镜照了照，又取了那对银耳环戴上。这是陆清晏中秀才后，用第一笔廩米钱给她买的。

堂屋里，陆铁柱蹲在门槛上抽菸，烟锅子一明一暗。陆清晏已经穿戴整齐，正在检查要带去的礼盒——里头是邓家昨日送来的绸缎，原封未动。

“娘，我陪您去。”陆清晏说。

赵氏摇摇头，从他手里接过礼盒：“我自己去。你是举人，去了反倒让邓家下不来台。这事得我这个当娘的自己了。”

陆大山套好了驴车，芸娘挺著肚子从西屋出来，递过一个油纸包：“娘，烙了几张饼，路上垫垫。”

赵氏接过，看了眼站在屋檐下的舜华。小姑娘脸色还有些白，但眼神清亮亮的，冲她点点头。

驴车吱吱呀呀出了村。晨雾薄，路旁的稻田已经收割完了，只剩一茬茬稻桩。赵氏坐在车上，腰背挺得笔直，手却紧紧攥著衣角。

到了邓府，还是昨日那管事妈妈引她进去。这回不是在偏厅，而是在正堂外的小花厅。邓夫人坐在上首，穿戴比昨日更显富贵，脸上没什么表情。

“陆老太太想通了？”她开门见山。

赵氏福了福身，將礼盒放在桌上：“夫人，老身是来谢过府上厚爱的。”

邓夫人眉头微皱。

“舜华那孩子能入府上的眼，是她的福气。”赵氏声音平稳，每个字都说得清楚，“可老身昨儿夜里想了又想，家里头实在不合规矩。”

“什么规矩？”

“我们家老三，清晏，今年十九了。”赵氏抬起头，眼神恳切，“他是举人，按理说该先成家。可这孩子一心扑在读书上，说明年要进京赶考，等考完了再议亲。”

她顿了顿，见邓夫人听著，才继续道：“老三未娶，底下的妹妹怎么好先嫁？说出去，旁人要笑话我们陆家没规矩。舜华要是真进了府上的门，往后夫人带著她出门应酬，那些閒言碎语的不是让夫人难堪吗？”

这话说得圆融。既抬出了陆清晏举人的身份，又把邓家的面子顾及到了。

邓夫人脸色稍缓，端起茶碗抿了一口。

“再者，”赵氏趁热打铁，“我们家老二小山也还没说亲。虽说他年纪不小了，可到底排在舜华前头。要是越过哥哥们先嫁妹妹，族里长辈那儿也说不过去。”

她说著，眼圈適时地红了红：“夫人也是做娘的人，懂得这份难处。手心手背都是肉，委屈了哪个都不忍心”

邓夫人放下茶碗，嘆了口气：“陆老太太是个明白人。”她看了眼桌上的礼盒，“既然这样，也不好强求。这缎子你带回去，给孩子们做身衣裳。”

“不敢不敢。”赵氏忙推辞，“本就是府上的东西，我们……”

“拿著吧。”邓夫人摆摆手，“就当结个善缘。你家清晏是举人，往后前程远大。这门亲事不成，情分还在。”

赵氏这才千恩万谢地接了。

出了邓府，坐回驴车上，她才觉得后背的衣裳已经被汗浸湿了。秋风吹来，凉颼颼的。

回村的路上，她没直接回家，绕道去了趟镇上的布庄。用邓家还回来的那匹绸缎，换了几匹厚实的棉布——青的给男人，蓝的给女人，还扯了块红底碎花的，给桃华舜华。

到家时，已是晌午。一家子都在堂屋等著。

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