王氏鬆开手，拿帕子擦了擦手指，重新坐回主位：“说吧，二房许了你什么好处？”

刘姨娘瘫坐在地，知道什么都瞒不住了。

“二夫人说……说等四小姐进了宫，得了贵人青眼，就帮妾身的侄子在衙门谋个差事……”她声音嘶哑，“妾身的侄子不成器，欠了一屁股债，妾身实在是没法子了……”

王氏听完，沉默良久。

“你侄子的债，我已经替你还了。”她忽然说。

刘姨娘愣住了。

“那间铺子也赎回来了。”王氏看著她，“现在，你欠我一百三十两。还有——你欠微微一个公道。”

刘姨娘呆呆地看著王氏，不明白她的意思。

“我要你做两件事。”王氏竖起两根手指，“第一，去老太太那儿，把今日跟我说的话，原原本本再说一遍。记住，只说你自己的部分，二房那边，半个字別提。”

刘姨娘嘴唇哆嗦：“那、那老太太若是问起……”

“你就说，你是鬼迷心窍，想替侄子谋出路，听了外头混子的攛掇，自己想了这么个昏招。”王氏语气平静，“至於混子是谁，你也不知道，给钱都是通过中间人。”

“第二件事呢？”刘姨娘颤声问。

王氏从怀里取出一个小瓷瓶，放在桌上：“这里面是哑药。你挑个时候，让老赵喝了。”

刘姨娘倒抽一口冷气。

“放心，死不了。”王氏说，“只是以后说不了话，写不了字。他儿子我会安排到庄子上做活，饿不死。”

屋里又静下来。窗外的日头渐渐西斜，光线越来越暗。

刘姨娘看著那个瓷瓶，看了很久很久。最后，她重重磕了个头：“妾身……遵命。”

“起来吧。”王氏说，“把眼泪擦擦，衣裳整好。你现在这副样子出去，谁看了都知道有问题。”

刘姨娘哆嗦著站起来，用袖子擦了脸，又理了理鬢髮。

“记住，”王氏最后说，“你做了这件事，往后在府里，只要安分守己，我保你衣食无忧。若再有二心——”

她没有说完，但刘姨娘明白。

等刘姨娘走后，吴嬤嬤才低声问：“夫人，真就这么放过二房，放过刘姨娘？”

王氏望著窗外渐渐暗下来的天色，声音很轻：“急什么。饭要一口一口吃，帐要一笔一笔算。”

她站起身：“走，去老太太那儿。该给微微討个公道了。”

吴嬤嬤连忙跟上。走到门口时，王氏忽然停下脚步，回头看了眼桌上那个小瓷瓶。

“收好。”她说，“以后说不定还用得上。”