总督尖塔顶层，战略指挥室。

空气净化系统正全功率运转，试图抽走瀰漫在房间里的焦糊味与血腥气。

然而混合了鉕素燃料与內臟烧焦的恶臭，早已渗入了华丽的丝绒掛毯与古老的红木会议桌。

艾丽西亚·凡·瓦兰提乌斯，没有如同往常一样，坐在象徵无上权力的如尼金座上。

她佇立在全息战略地图前，手中的动力剑尚未归鞘。

剑刃上的分解力场已经关闭。

残留著淡淡的蓝色微光，以及几滴属於叛军刺客的黑血。

半小时前。

这里刚刚经歷了一场並不体面的清洗。

几具尸体正被机仆，像拖死狗一样拖出去。

那是家族旁支，安插在卫队里的钉子，妄图在这个动盪的夜晚，摘取总督的桂冠。

“清理乾净。”艾丽西亚吩咐道。

侍卫长莉莉丝，默默地递上一块洁白的手帕。

艾丽西亚接过，仔细擦拭著剑柄上的雕花。

目光却始终没有离开面前，令人绝望的地图。

大片的赤红，像瘟疫一样在地图上蔓延。

那是代表沦陷与失联的区域。

第四、第九粮仓的標识已经熄灭，化作了灰暗的死寂。

然而，在这片灰败与赤红的海洋中，有一个顽强的绿色光点。

正以一种稳定的频率闪烁著。

第七粮仓。

內政部的自动核算机仆，发出齿轮咬合的咔噠声，吐出了一条长长的羊皮纸带。

上面的数据，用鲜红的墨水標註著。

触目惊心，却又令人难以置信。

莉莉丝疲惫的分析著数据：

“如果不算第七粮仓，我们的什一税缺口是百分之四十五。这意味著帝国舰队不会来支援，只会来执行『什一税违约清洗』。”

“甚至……审判庭会判定总督家族无能，直接剥夺您的统治权。”

艾丽西亚接过羊皮纸带，目光迅速落在第七粮仓的那一行数据上：

產出：超额120%。

燃料储备：充足。

难民收容数：十万三千人（且未发生大规模暴乱）。

“但是加上第七粮仓，缺口將被缩小至百分之十。”艾丽西亚的紫眸中闪过一丝异彩。

“这个数字，我有办法用家族歷代积攒的『神圣泰拉债券』，和一些古董去填平。”

这个小小的书记官罗维·丹恩，竟然真的做到了。

他不仅顶住了瘟疫的浪潮，还像变戏法一样，从烂泥和尸体里，榨出了足以买命的资源。

“他不再是耗材了。”艾丽西亚將沾血的手帕扔在地上，“他是资產。优良的资產。”

“总督大人，不好了。”这时，莉莉丝看了一眼通讯阵列上亮起的红色警报。

“火星机械教的『技术回收队』已经切入大气层了。他们的鸟卜仪锁定了第七粮仓，那里有……非常糟糕的能量读数。”

艾丽西亚当然知道那是什么。

罗维在那里的所作所为，按照《帝国国教法典》够烧死十次。

按照《机械教通用铸造圣典》，够被做成一百个机仆。

“机械教那帮红袍子，鼻子比变异鼠还灵。”艾丽西亚冷笑了一声，转身走向通讯台，“他们想要以『技术异端』的名义烧了我的粮仓？烧了我的什一税？”

她从领口，掏出一枚刻有行商浪人徽记的印章，重重地盖在一份早就擬好的电子文件上。

“以神圣泰拉赋予凡·瓦兰提乌斯家族的古老特权，向机械教回收队，发送一级通告。”

艾丽西亚的眼神变得锐利如刀。

“那是我的『特许实验区』。那是为了帝皇的餐桌而进行的『神圣改良』。”

“如果带队的贤者，敢因为几颗螺丝钉不符合教条，就炸了我的粮仓，我就敢向內政部申诉，说是机械教导致了什一税的断缴。”

在这个冰冷的宇宙里，只有两样东西能让那群顽固的机油佬低头：

一是失落的stc模板；

二是让他们承担无法承受的政治责任。

……

第七粮仓，外围广场。

天空呈现出一种病態的铅灰色。

酸雨夹杂著火山灰，淅淅沥沥地敲打著地面。

轰鸣声撕裂了云层。

一艘涂装成火星赤红色的阿克斯级重型运输艇，像一只钢铁巨鹰。

带著反重力引擎特有的低频震颤，缓缓降落在广场中间。

气浪吹飞了周围简易搭建的帐篷，將几个瘦弱的劳工，掀翻在泥浆里。

罗维站在暴食之墙的阴影下，整理了一下被雨水打湿的衣领。

他能感觉到，作为预警装置而贴身藏著的纳垢护符残片，正在微微发热。

这並非是因为周围有瘟疫。

而是因为眼前这艘飞船里，装载著某种极度危险、足以毁灭一切的存在。

“来了。”罗维低声说道。

站在他身旁的阿尔法神甫，身上的红袍已经被雨水浸透，显得有些狼狈。

不过他的电子义眼却异常明亮，几根机械触手不安地在空中摆动。

“逻辑推演：生存概率34%。”神甫的电子音带著一丝电流杂音。

“对方是麦哲伦贤者，来自火星铸造厅的高阶巡视员。他对教条的执著，如同他对润滑油的渴望。”

舱门缓缓打开，伴隨著液压泄气的嘶鸣声。

两列身穿重型甲壳，手持镭射卡宾枪的护教军大步走出。

他们的步伐整齐划一。

每一步都在泥浆中踩出同样的深度。

红色的披风下，是经过深度改造的机械义肢。

在毫无感情的目镜后，是隨时准备执行“净化”指令的死寂。

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