黄河封冻的第五日，金军残部踏冰北撤。

完顏粘罕断后，完顏兀朮为前锋，中间是押解著俘虏和輜重的漫长队伍。

冰面滑泞，人马行走艰难，不时有战马失蹄摔倒，將背上的骑手甩出数丈，撞在冰棱上骨断筋折。

因为靖北军的主力还没有回来，曹正、朱仝只能率领黄信、解珍、解宝、郑天寿等少数人马专挑黄昏黎明，从侧翼突袭，射一阵箭便走。

或是深夜燃起火把虚张声势，惊扰金军不得安眠。

但这是拦不住金军北归脚步的。

第七日，金军踏过汾水，进入田彪控制的晋南地界。

田彪早已嚇得缩回威胜州，沿途关隘洞开，同时为金兵提供粮草和女人，任由金军穿行。

完顏粘罕骑在马上，回望南面茫茫雪原，咬牙对左右道：“待来年草长马肥，某必提兵再下，將史进那廝的头颅做成酒器！”

又行三日，將至金宋旧界。

车队中一辆囚车忽然传来异响。

看守士卒掀开毡布，只见签书枢密院事张叔夜背靠木栏，双目圆睁，已然气绝。

这位老臣被掳北上，一路不言不语，不食不饮，此刻终於以最决绝的方式，保全了最后的尊严。

赵佶、赵桓父子在另一辆囚车中目睹此景，相拥而泣。

哭声在寒风中飘散，无人理会。

正月十七，残兵抵燕京。

燕京城北，樺木林。

因为没有完顏斡离不的尸首，金国只得派工匠用上好的白樺木雕了一具人像，披上斡离不生前的银狐大氅，置於柴堆之上。

祭奠按女真旧俗。

萨满敲响兽皮鼓，跳跃吟唱，將血酒泼洒於地。

参加者需披新剥的兽皮，象徵与亡灵同返山林。

赵佶、赵桓被强套上刚剥下的羊皮。

皮毛还带著血肉的温热和腥气，黏糊糊地贴在单薄衣衫上。

羊头套在头顶，眼眶空洞，隨著他们颤抖而晃动，显得荒诞而可怖。

完顏吴乞买亲自点燃柴堆。

火焰腾起，吞噬木雕。

樺木在火中噼啪作响，如同骨骼碎裂的声音。

女真贵族们以刀划面，让血泪混合流下，发出悠长的哀嚎。

那是草原民族祭奠英雄的古礼，野蛮，悲愴，充满原始的力量。

赵佶在羊皮下瑟瑟发抖。

他透过羊眼的空洞，看见火焰中那具木雕渐渐扭曲变形，仿佛真人的肢体在挣扎。

他想起这位金国二太子曾经在汴梁宫中饮酒作乐的模样，想起他点评自己书画时那副居高临下的神態……

如今，都成了灰。

祭礼持续了整整两个时辰。

结束时，赵佶几乎虚脱，是被金兵拖回囚车的。

羊皮粘在背上，撕下时连带著扯掉一层皮肉，痛得他惨叫出声。

无人侧目。

燕京皇宫，元和殿。

此处原是辽国南京的宫室，金人占后略加修缮，充作南面行在。

殿內陈设粗獷，虎皮铺地，熊首掛墙，与汉家宫殿的雕樑画栋迥异。

完顏吴乞买坐於正中虎皮大椅。

这位完顏吴乞买继位不过两年，年近五旬，面庞黝黑，眼角深刻的皱纹如刀刻斧凿。

他沉默时，殿內无人敢出声。

“说吧。”他终於开口，声音沙哑，“我大金铁骑，为何败於草寇之手？”

完顏粘罕第一个出列。

他单膝跪地，右手抚胸：

“陛下，此败非战之罪！那史进奸诈，先在濮州佯装病重，鬆懈我军戒备，而后突然发难。我军措手不及，兼之王庆那廝临阵畏缩，致使侧翼暴露……”

“措手不及？”完顏兀朮冷笑插言，“完顏粘罕，你统兵数万，竟被一个『佯病』之计骗过？若如此，这左副元帅之位，不如让给会养马的吧！”

“你！”完顏粘罕怒目而视。

完顏闍母忙打圆场：“陛下，梁山贼寇確有新式火器。那火炮声若雷霆，可破城墙。”

完顏希尹缓缓道：“王庆反覆小人，见利忘义。当初结盟时信誓旦旦，战事稍挫便率先溃逃。此等盟友，不如没有。”

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