乾元殿东暖阁內，炭火已经熄了，窗欞外透进来的晨光照在青砖地面上，將几个人的影子拉得斜长。

史进坐在主位上，目光落在卢俊义脸上，沉默了很久。

那沉默太长了，长到卢俊义垂著眼帘，看不清神情，但握著椅柄的手指微微收紧了。

“现在正是紧要关头，”史进终於开口，声音不高，却一字一句清晰入耳，“这件事不能查。”

卢俊义猛地抬起头。

公孙胜的拂尘轻轻一顿。

朱武和宗颖对视一眼，都没有说话。

“不能查？”卢俊义的声音有些发涩，“陛下，监镇被杀，贼寇作乱，这是谋逆大案。若不查个水落石出，朝廷威严何在？”

史进看著他，目光平静如水。

“卢帅说得对。”他说，“但现在是查的时候吗？良臣、叔信正在燕京城下和金狗对峙，鹏举正在太原方向牵制粘罕。北伐成败，就在此一举啊。”

他顿了顿，站起身，走到窗前。

“这个时候，陈州出了这种事。查，怎么查？派人去查，要多少人？要多少时间？查出来之后呢？抓人？杀人？然后呢？”

他转过身，目光扫过在场四人：

“然后陈州的百姓会怎么想？他们会说，朝廷一边北伐，一边在自己家里杀人。他们会说，原来朝廷也不是铁板一块。他们会说——这天下，是不是又要乱了？”

暖阁里一片寂静。

卢俊义垂下眼帘，没有说话。

宗颖轻咳一声，抱拳道：“陛下圣明。臣以为，此时不宜大动干戈。但陈州的事，也不能放任不管。”

史进点了点头。

他走回案前，没有坐，只是靠在那张黑漆交椅的扶手上。

“卢帅方才说得对，无论背后是谁指使，现在首先要做的，是稳住陈州。”他的目光落在卢俊义脸上，“不能激得真出了贼寇，但是，必须有一个能剿灭贼寇的大將坐镇陈州。”

他顿了顿。

“卢帅以为，派谁去最好？”

卢俊义几乎没有犹豫，脱口而出：

“臣以为，户部侍郎李应。”

史进的目光微微一闪。

他没有立刻说话，只是看著卢俊义。

那张脸上没有任何表情，那双眼睛里也看不出任何东西。

“李应。”史进轻声重复，嘴角微微勾起一个极淡的弧度，“扑天雕李应。独龙岗李家庄的庄主。当年在梁山，掌管钱粮，从无差错。是个文武双全的能人。”

卢俊义抱拳道：“正是。李侍郎精明强干，且久在户部，熟悉政务。由他前去陈州，既能震慑贼寇，又不至於激起民变。”

史进点了点头。

“行。”他说，“李应李大官人，很好。”

他转向暖阁门口，提高声音：

“郭盛——”

郭盛推门而入，抱拳道：“臣在。”

“去请李侍郎来。”

“遵旨。”

郭盛的脚步声远去。

暖阁里再次陷入沉默。

史进没有再看卢俊义，只是走到窗前，推开窗扇，望著窗外那片越来越亮的天色。

不多时，李应大步而入。

他著一身半旧的青袍，腰系玉带，面容清癯，三綹长髯修剪得整整齐齐。进门后单膝跪地，抱拳道：

“臣李应，叩见陛下。”

史进转过身，走到他面前，俯下身，亲手將他扶起。

“李侍郎，”他的声音不高，却带著一种说不出的郑重，“陈州出了点事，想请你去一趟。”

李应的眉头微微一皱。

“陈州？”他问，“敢问陛下，陈州何事？”

史进將那封奏报递给他。

李应接过，目光扫过，脸色渐渐凝重。

“石桥镇监镇被杀……”他抬起头，望著史进，“陛下要臣怎么做？”

史进走回案前，坐下，目光落在李应脸上。

“你去陈州，做两件事。”

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