枯杨林的枝椏在北风中发出尖锐的呜咽，如同厉鬼嘶鸣，风卷著砂砾与碎雪，抽打在脸上，生疼。

牧云凌渊独立於最粗壮的一株枯杨之下，玄色衣袍的广袖与下摆在狂风中猎猎翻飞，仿佛一面不屈的战旗。

他脊背挺得笔直，目光越过茫茫风雪，投向南方那不可见的故土。

指尖，一枚羊脂白玉珏被紧紧攥著，温润的玉体早已被他十二年的体温与无数次摩挲浸透，边缘的蟠螭纹饰已然模糊圆润，不復当年锋利。

这是临行前，父亲牧云烈亲手系在他腰间，名为“见玉如晤”，实为质契的信物。

“苍夜。”他开口，声音不大，却似金石相击，穿透风噪，清晰传入身后侍立者的耳中。

“属下在。”太初苍夜立刻上前半步，单膝点地，甲叶与冻土相触，发出沉闷的鏗响。

牧云凌渊並未回头，目光依旧锁著南方，一字一句，沉缓有力，如同將钉子楔入木中：“传我口令，令银月川十八骑率其麾下一千影骑，即刻起秣马厉兵，点检甲冑、弓矢、乾粮、药物，一应行囊务必精练妥当，三日后寅时三刻，於王庭西侧『断风谷』口秘密集结，不得延误，不得张扬。”

“喏！”苍夜应道，却並未立即起身，头盔下的冷峻面容闪过一丝迟疑。

牧云凌渊似有所感，终於缓缓转过身。风雪拂动他额前几缕黑髮，露出那双深若寒潭的眼眸，此刻正平静地看著苍夜：“讲。”

苍夜咬了咬牙，抱拳道：“主人明鑑！银月川十八骑与一千影骑，乃我等蛰伏十二载，呕心沥血方秘密锤炼出的最后底牌，此刻便亮出集结，是否……过早？

况且，大单于既已派呼衍將军来迎，我等正该顺势东归，何须再动用这支奇兵？若被胡族或……牧云部那边察觉端倪，恐生变数。”

牧云凌渊嘴角勾起一丝极淡的弧度，似是冷笑，又似是自嘲。

他鬆开紧握玉珏的手，任其垂落腰间，与那柄毫无纹饰的旧铁剑轻轻相碰。

“顺势东归？”他低语重复，指尖拂过冰冷剑鞘上几处细微的划痕与凹陷，那是无数次深夜潜行、险死还生的见证。

“苍夜，你且告诉我，若无这支『奇兵』，无半分自家势力傍身，我们这『归』，是归向锦绣王帐，还是归向……囚笼甚至坟冢？”

他抬眸，目光如电，直刺苍夜心底：“父亲是派人来了，可来的为何是素无深交、只忠於王命的呼衍灼，而非母亲旧部，或舅父麾下？此其一。

其二，我母长寧公主，因出身故，在牧云部本就根基不深，自我为质后，更是鬱郁成疾，终至……芳魂早逝。”

他声音微不可查地滯涩了一下，“而休屠部的那位新妃，及其所出的两位王子，这些年是如何经营，你比我更清楚。

部中兵权、肥美草场、关键职司，还有多少记得『牧云凌渊』这个名字？

若无舅父太初景在朝堂上以命相爭，以古礼旧制死諫，父亲……或许已忘了胡地还有我这个儿子。”

苍夜闻言，身形一震，头盔下的脸色更白了几分，这些他並非不知，只是不愿深想，或心存侥倖。

“此番归去，”牧云凌渊继续道，语气恢復冰封般的平静，却更显森寒，

“我这位『嫡长子』，空有尊號而无寸权，无兵无卒，无亲信班底。我那二弟牧云凌驍，只需在父亲耳边轻描淡写几句

譬如『王兄久居胡地，恐染胡俗，心向难测』，或『质子骤归，恐引胡族猜忌，不利两部之好』

便足以让我踏入王庭第一步起，就举步维艰，甚至被软禁看管，直至无声无息地『病故』或『意外』。

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