陈父摆摆手，打断他们：“听我说。大山，你的腿脚，虽说平时干活不碍事，但清理河道，水里泥里泡著，跋涉搬运，你那旧伤受不住。小河，”他看向小儿子，“你还年轻，身子骨没完全长成，这种重活累一个月，容易落下病根。我年纪是大了点，但庄稼人，力气还有。何况今年官府还给工钱，一天十五文，一个月下来也有四百五十文，算是笔不小的贴补。这段时间地里没啥要紧活，就是看著苗，除除草，大山小河你们轮著去看看就行。”

陈母眼圈有些发红，嘴唇动了动，想说什么，最终却道：“要不……要不咱们交银子吧？二两银子……今年咱们卖山货、做手艺，公中攒了些，能拿出来。”

“不行。”陈父摇头，语气坚决，“那是咱们家好不容易攒下的底子。开荒要钱，往后孩子们用钱的地方更多。这二两银子能省则省。我去，就是累点，没事，以前年轻时不也服过徭役？我心里有数。”

陈大山知道父亲一旦决定，很难更改，他沉默片刻，道：“爹既然定了，我们听您的。但这一个月，我和小河一定把家里、地里都照看好。您放心。”

陈小河也闷声道：“爹，您在外头千万当心，別太拼命。”

事情就这么定了下来。接下来的两天，陈家气氛沉闷却有序。陈母从公中钱里数出一百文铜钱，用旧布缝了个小袋子，塞进陈父要带的包袱深处：“这一百文你贴身藏好，万一……万一伙食实在太差，或者有个头疼脑热，自己买点吃的、抓副药，別苦著自己。”

苏小音和苏小清也没閒著。她们把之前熏好的那只兔子取下来，细细剔下肉来，又泡发了些晒乾的蘑菇，加上家里炼的猪油、酱、盐和能找到的几样香料，在锅里慢慢熬煮，做成了一大罐子浓香扑鼻、油光红亮的肉酱。冷却后，仔细装进几个洗刷乾净、用开水烫过的竹筒里，密封好。“爹，这个耐放，吃饭的时候挖一点拌著，能多吃两口饭。”苏小音轻声说。

陈父看著妻子儿媳为他忙碌，喉咙有些发哽，只重重地“嗯”了一声。

出发那天清晨，天还没亮透。陈父背著一个不大的包袱，里面是一套最破旧的铺盖和几件换洗衣裳，以及家人沉甸甸的心意。陈家人將他送到村口。

“行了，都回去吧。”陈父挥挥手，转身大步朝著县城方向走去，背影在熹微的晨光中显得格外瘦硬，却也挺拔。

直到父亲的身影消失在道路尽头，陈家人才默默转身回家。院子似乎一下子空荡冷清了许多。

沉默地吃过早饭，陈大山率先打破沉寂：“这一个月，我和小河分一下工。我腿脚不便，多在家做木工，顺便照看家里和菜园牲畜。地里的活，小河你多跑跑。另外，咱们之前下的鱼篓和挖的陷阱，得勤看著点。要是能弄到点野物、鲜鱼，做好了，想办法给爹送过去，补补身子。”

陈小河立刻点头：“行，哥，地里和山上的事交给我！”

苏小音也开口道：“娘，现在家里的鸡鸭鹅都开始下蛋了。鸡蛋咱们攒起来，我试著做点茶叶蛋，能放几天。鸭蛋和鹅蛋，我看可以醃成咸的。到时候隔几天，就给爹送一些去。在外头干活重，光吃官府的伙食肯定不够，得有点油水盐分。”

陈母听著儿子儿媳们一句句妥帖的安排，看著他们虽然担忧却努力振作的神情，心里那沉甸甸的牵掛和酸楚，终於被一股温热的熨帖感冲淡了些。她点点头，目光扫过每个人：“好，就按你们说的办。咱们一家人，把你爹出门这一个月撑过去。他在外头干活，咱们在家里，也得把日子过得齐齐整整的，不能让他担心。”

窗外，天色大亮。生活还要继续，这个刚刚迎来希望的家庭，又將面临一次考验。但这一次，他们不再是漂泊无依的个体，而是紧密相连、互相扶持的一家人。陈父的暂时离开，像一块试金石，试出了这个家庭在温情之外，那份共同承担风雨的坚韧力量。