陈母手脚麻利地將刚燉好的鱼酱盛进一个洗刷乾净的厚实木盒里，盖紧盖子，又用一块乾净的湿布裹好，递给已经等在一边的陈小河：“快趁热给你爹送去，路上別耽搁。早去早回，日头毒，自己也当心点。”

“哎，知道了娘！”陈小河接过还有些烫手的木盒，小心地放进背篓垫著的乾草里，又检查了一下旁边竹筒里装著的凉茶和几个杂粮饼子，这才背起背篓匆匆出了门。

剩下的那些小虾米，陈母也没浪费。她打了两个鸡蛋在碗里搅散，將虾米稍微淘洗一下，去掉些腥气，锅里烧开水，將蛋液细细淋入，滚成嫩黄的蛋花，再撒入虾米和一点点盐，一锅简单却透著鲜味的虾米蛋花汤就做好了。配上早上烙的咸菜饼子，这便是晌午一家人的饭食。

围坐在堂屋的小方桌前，苏小音和苏小清端起汤碗，刚喝了一口，眉头就几不可察地蹙了一下。那汤里的虾米腥气，平日里並不觉得，今日却格外冲鼻，一股难以言喻的噁心感直衝喉头。两人勉强压下，又试著喝了一口，那股腥味却愈发明显，胃里一阵翻搅，忍不住都偏过头乾呕了两下。

“怎么了？汤不对味？”陈母正拿著饼子，见状立刻放下，关切地看向两个儿媳。

苏小音放下碗，脸色有些发白，勉强笑了笑：“没事，娘，可能就是……今天觉得这汤有点腥，喝不下去。”

苏小清也点头，捂著胸口：“嗯，闻著就觉得腥气重。”

陈母的目光在姐妹俩脸上扫过，又看了看那锅寻常的汤，心里猛地一动，一个念头闪过。她没再多问，立刻起身去灶房，舀了一小勺家里珍藏的、只有过年才捨得用一点的土红糖，用滚水冲了两碗红褐色的糖水，端到姐妹俩面前：“先喝点糖水压一压，定定心。”

看著两人小口喝著糖水，脸色稍缓，陈母心里那点猜测越来越清晰。她按捺住心头的激动，只催促道：“小河已经去送饭了，你们俩歇著，別乱动。大山，”她看向已经吃完饭、正准备起身的儿子，“下午你去地里，把荒地那边新冒出来的草再锄一遍，仔细些。”

“好。”陈大山应下，扛起锄头出了门。

等陈大山走远了，陈母才坐到姐妹俩身边，压低声音，语气里带著谨慎的期盼：“小音，小清，跟娘说实话，你们俩……这月的月事，来了没？”

苏小音的脸腾地红了，和苏小清对视一眼，都有些不好意思。苏小音小声说：“娘，我和小清……从小月事就不大准，有时候两三个月才来一次，自己也记不清日子了。最近忙，也没留意……”

陈母一听，心里更有谱了。她当机立断：“走，娘带你们去村里李郎中那儿瞧瞧。就说……去买点防中暑的草药，给你爹备著。” 她找了个妥帖的藉口，免得还没確定就传得满村风雨。

婆媳三人收拾了一下，便出了门。路上遇到相熟的村妇打招呼，陈母果然照著准备好的说辞，说是去李郎中那儿抓点解暑的药，给服徭役的老头子送去。对方不疑有他，还夸陈家体贴。

到了村东头李郎中家那间小小的草药堂，李郎中是个鬚髮花白、面容慈和的老者。陈母寒暄两句，便委婉地说明了来意。李郎中会意，让苏小音和苏小清依次坐下，伸出三指，分別搭在两人的腕脉上，闭目凝神细察。

堂屋里安静得能听见窗外知了的鸣叫。陈母站在一旁，紧张得手心都有些出汗。

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