“別紧张。”林恩从兽皮囊里掏出一块肉乾递过去，动作像实验室里递送培养皿，“我们做个交易。我提供庇护和食物，你配合研究。不损伤，不痛苦，定期採集数据即可。”

肉乾的香气让梅凝胃部痉挛。她偷瞄了眼满脸阴鬱的温天仁，喉咙发紧：“只是…研究？”

“只是研究。”林恩点头，突然想起什么似的补充，“当然，你有权隨时终止合作。”他说“合作”这个词时，嘴角微微上扬，像孩子得到了新玩具。

温天仁突然转身走开，靴底碾碎了一截枯骨。韩立若有所思地看了眼他的背影，默默去收拾阴兽尸体。

梅凝最终接过了肉乾。她小口啃著，感觉林恩的目光像无形的扫描仪，正把自己从里到外剖开分析。而远处，温天仁一拳砸在岩壁上，飞溅的碎石惊起几只腐鸦。

返程时队伍变成了四人。林恩走在最前，时不时回头记录梅凝的步伐频率。温天仁紧贴在他左侧，近得几乎要踩到他的影子。梅凝走在中间，总觉得后颈发凉——好像有把无形的刀悬在那里。韩立依旧殿后，偶尔瞥向梅凝的目光里带著几分同情。

暮色降临时，林恩在篝火旁摊开兽皮，开始绘製梅凝的能量分布草图。温天仁抱臂靠在岩壁上，目光在火光中明灭不定。当林恩第三次为测量梅凝的腕围而凑近时，他忽然大步走来，將水囊重重搁在两人之间。

“喝。”这个字像从牙缝里挤出来的。

梅凝手一抖，炭笔在兽皮上划出歪斜的线。林恩却浑然不觉，接过水囊时指尖与温天仁短暂相触。魔子周身翻涌的戾气突然凝滯了一瞬。

夜风卷著远处的兽嚎掠过营地。韩立往火堆里添了根骨头，火星噼啪炸开时，他看见温天仁的手正悬在林恩发梢上方，想碰又克制的样子。

梅凝突然打了个喷嚏。她揉著鼻子抬头，正对上温天仁扫来的视线。那眼神让她立刻低下头，假装对地缝里爬行的甲虫產生了浓厚兴趣。

“明天开始正式检测。”林恩合上笔记，语气轻快得像在宣布节日安排。他起身时顺手拍了拍温天仁的肩膀，这个自然到极点的动作让魔子整个人僵在原地。

篝火渐弱，四人各怀心思地睡去。林恩在梦中还在喃喃计算数据，温天仁翻了个身，手臂横在他枕边，像道沉默的警戒线。

而梅凝蜷缩在最远的角落，半梦半醒间总觉得有双冰冷的眼睛一直盯著自己。她不知道的是，韩立其实醒著——他望著洞顶垂下的晶簇，盘算著这微妙的平衡能维持多久。