“事成之后，自然少不了你的好处。”

***

夜色如墨，將李府重重叠叠的院落尽数吞没。

一个小丫鬟贴著墙根，悄无声息地溜出了院门。

她熟练地避开巡夜的婆子，一路疾行。

府里花园的假山旁，青禾早已等候多时。

那小丫鬟见到青禾，三步並作两步跑了过去。

低声將今日在门外偷听到的、关於彩云和魏氏的密谋，一五一十全数说了出来。

青禾听罢，將荷包塞进对方的手里。

那丫鬟捏著荷包，指尖触到里头硬邦邦的银角子，紧张的心绪才稍稍平復。

青禾示意她速速回去，若再有异动，依著老法子来报。

小丫鬟得了钱，躬身行了一礼，便又一头扎进夜色里，匆匆回自己主子的院子去了。

青禾在原地站了片刻，直到那丫鬟的身影彻底消失不见，才转身，朝著静心苑的正屋走去。

屋里，李怀生並未安歇。

青禾將方才得来的消息轻声稟报。

李怀生听完，却並未动怒。

唇边竟噙著一丝极淡的笑意。

李怀生两世为人，对许多事情的看法，自然与这个时代的人截然不同。

想当初，他看《红楼梦》。

王夫人总是磋磨庶子贾环。

那时他还觉得，曹公总免不了夸大其词，用以增强戏剧衝突。

一个世家大族的当家太太，气度胸襟怎会如此狭隘，竟容不下一个无足轻重的庶子。

直到他亲身经歷了这一切，才明白，原来曹公笔下所书，非但没有夸张，反而是对现实最精准的描摹。

艺术，果然源於生活。

只是，他李怀生终究不是那个怯懦自卑的贾环。

思及此，李怀生嘴角的笑意更深了些。

他从魏氏那里“借”来的三万两银子。

除了投给莲花观，余下的钱，被他收买了魏氏身边的人。

拿著魏氏的钱，收买魏氏的人，反过来再监视魏氏本人，替自己办事。

这世上，怕是再没有比这更划算、也更令人愉悦的买卖了。

魏氏的算盘打得噼啪响，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。

她以为自己是那个执棋之人，殊不知她的一举一动，早已尽数落在別人的眼中，成了別人棋盘上的一颗子。

又过了几日，天气逐渐热起来了。

李府后院传来一个惊人的消息，柳姨娘早產了。

柳姨娘生產本就耗尽心力，听闻孩子没了，一口气没上来，竟也跟著去了。

贺老太君听闻此事，只念了句佛，嘆了口气，便吩咐下人按著规矩，寻个地方好生安葬。

一个妾室，一个没能活下来的庶子，在偌大的李府，掀不起太大波澜。

魏氏称病，只打发了张妈妈过去瞧了瞧，便再无后话。

一场丧事，办得冷冷清清。

很快，府里便恢復往日的平静，仿佛柳姨娘这个人，连同她那未夭折的孩子，从未存在过一般。

只是，李府里少了一个柳姨娘，宫里头，却悄无声息地多了一个丽美人。

没有人知道，这个新封的丽美人，究竟是何来歷。

只知道她因著容貌出挑，被皇帝偶然撞见，便一步登天。

这桩不大不小的风闻，在深宫之中，如同一粒投入深湖的石子，轻轻泛起了一圈涟漪，便迅速消失无踪。

皇城之內，每日都有新人笑，旧人哭，实在算不得什么稀奇事。