书房內

凡尔维斯赶紧站起身，凑到雷恩身旁，脸上堆起一个混合著亲昵和算计的、十足“鸡贼”的笑容，顺手还殷勤地拿起桌上的银质酒壶，给舅舅半空的酒杯斟满。

“舅舅，您看，生意上的事儿，有您把关，那肯定是稳了。”他先送上一顶高帽，然后话锋一转，压低了些声音，带著点“咱爷俩好商量”的口气说道：“不过嘛……今天厚著脸皮来这一趟，除了这桩买卖，確实还有件小事……想再请您帮衬帮衬。”

“恩？”雷恩闻言先是一愣，隨即恍然大悟——原来生铁商路这件对自己而言分量不轻的大事，在外甥这里竟可能只是个“顺水人情”，真正的重头戏还在后头。

这小子，是带著“礼物”来谈真正棘手的难题了。

想通此节，他看著凡尔维斯那副故作神秘、一脸“鸡贼”凑过来的样子，非但没有生气，反而一种“我家有儿初长成”的欣慰感油然而生。

能如此迂迴地提出要求，说明他懂得了权衡和交换，这正是成为一个合格领主必备的素质。

“呵呵……哈哈哈！”雷恩忍不住发出一阵洪亮爽朗的大笑，抬手不轻不重地拍在凡尔维斯的后脑勺上，“好你个小猢猻！长本事了，跟你亲舅舅我还玩起先礼后兵这一套了？！”

笑声渐歇，他重新坐回宽大的扶手椅，拿起酒杯抿了一口，眼神带著瞭然和几分戏謔，示意凡尔维斯继续：“行了，別摆出那副可怜相了。说吧，又遇到什么坎儿了？莫非是北边的兽人又不老实了？”

“舅舅明鑑！”凡尔维斯立刻顺杆往上爬，脸上的笑容瞬间被愁苦取代，他开始大倒苦水，“军事上有巴顿爵士和几位家族骑士帮衬，目前还能支撑。可这政务……唉，简直是千头万绪，一团乱麻！”

他扳著手指，一件件数给雷恩听，语速快得像是怕被打断：“您是不知道啊！从人口的登记造册、粮食的调配分发、工匠的任务派发、到流民的安置审核、甚至领民间鸡毛蒜皮的纠纷仲裁……所有事情，最终全都堆到我这一张桌子上！”

凡尔维斯指著自己的脸，凑近了些，语气带著夸张的委屈：“舅舅您看看！我这黑眼圈，都快比得上矿山里的煤灰了！

这一个月来，我没睡过一个整觉，每天睁眼就是无数人等著我拿主意，连吃饭都得边看文书边扒拉几口！再这么下去，您外甥我没被兽人砍死，先要累死在这堆卷宗里了！”

雷恩闻言，收敛了笑容，仔细端详了几眼。

灯光下，凡尔维斯的脸庞確实比离家时清瘦了不少，年轻的脸颊上失去了几分圆润，多了些稜角，眼底那抹无法掩饰的疲惫和淡淡青黑更是做不得假。

他不再是那个在花园里无忧无虑追逐蝴蝶的少年了。

雷恩心中微微一疼，但更多的是一种复杂的讚赏。

他知道，这种“累”，是每一个真正担起责任的统治者必经的淬炼。

他轻轻哼了一声，语气听似责备，却带著不易察觉的关切：“现在知道当一家之主不容易了？当初是谁吵著闹著非要跑去北境吃苦的？”

“嘿嘿嘿，舅舅，瞧您说的。”凡尔维斯脸上堆著討好的笑，顺手又给雷恩的杯子里斟满，话语里带著几分恰到好处的奉承与狡黠，“我要是没点真本事，哪敢打著您和外公的名號在北境开拓？那不是平白丟了星月家族的脸面嘛！”

他话锋一转，身体前倾，声音压低，带上了推心置腹的诚恳：“舅舅，您是最清楚的。

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