午后的太阳斜掛在北境荒原上空，將稀疏的枯草染成金黄。

一支披甲执锐的军队如同蛰伏的猎豹，悄无声息地散布在连绵丘陵的背阴处。

罗德骑士勒住战马，抬起右拳，整个队伍应声而止。

远处约千米开外，几缕若有若无的炊烟在稀薄空气中裊裊升起，標示著豺狼人部落的方位。

"在此休整，保持警戒。"罗德压低嗓音传令，目光如鹰隼般扫视著四周地形。

他特別注意到了东侧那片茂密的白樺林，以及西面那道舒缓的斜坡——这些都是兵法上的要地。

训练有素的士兵们立即展开行动。

重步兵们轻手轻脚地卸下盾牌，蹲伏在岩石后方；

弓箭手们仔细检查箭囊，將每支箭矢的翎羽理顺；

斥候小队如灵猫般散入四周，在周边布下严密的警戒网。

整个过程中，除了鎧甲间轻微的摩擦声和偶尔的战马响鼻，荒原上几乎听不到任何人语。

艾伯特轻夹马腹，来到罗德身侧，指著地形低声道："这片丘陵比地图上標示的更为理想。东侧的白樺林足以遮蔽我军踪跡，西面的缓坡坡度適中，正適合骑兵发起突袭。"

科恩正在指挥后勤兵有序分发乾粮和清水。

士兵们轮流进食，始终保持著半数人手紧握兵器警戒。

几个新兵略显紧张地反覆擦拭新配发的鱼鳞甲，而老兵们则闭目养神，默默保存体力。

"派斥候再抵近侦察一次。"罗德对艾伯特吩咐道，目光始终没有离开远处的炊烟，"我要確切掌握它们哨兵的位置和换防规律。"

夕阳缓缓西沉，將荒原上的影子拉得越来越长。

整支军队如同已经上弦的利箭，静静潜伏在渐浓的暮色中，只待一声令下，便將撕裂这片看似平静的原野。

荒原上的风渐渐转凉，带著远方部落飘来的隱约腥臊气味，预示著即將到来的血战。

暮色渐沉，蒂亚尔小镇的议事厅內烛火通明。凡尔维斯正与巴顿爵士商討军粮调配事宜，忽闻马蹄声自远而近。一名斥候疾步入內，抚胸行礼：

“大人，东南方向来了一队人马，打著维坦斯领的猎鹰旗。”

凡尔维斯眉峰微动。他记得这个邻居——卡斯曼男爵的领地正好与卡恩亚尔领共享那段通往南境的要道。若是兽人南下，那道山口將是首当其衝的关隘。

“带使者到外交厅，其余隨从安排在驛馆休息。”他沉吟片刻，又对巴顿补充道，“派一队卫兵『护送』，未经允许不得擅离驻地。”

当维坦斯领的使者被引进来时，凡尔维斯已端坐在雕花橡木椅上。来使身披墨绿斗篷，胸前的猎鹰纹章以银线绣成，举止间带著边境贵族特有的干练。

当使者被引入时，凡尔维斯已端坐在雕花橡木椅上。来使身披墨绿斗篷，猎鹰纹章在烛光下泛著银光，举止间带著边境贵族特有的利落。

“卡斯曼男爵向您致意。”使者抚胸行礼，目光不经意扫过窗外正在操练的新兵，“男爵大人特命在下带来春汛渔获为礼。”

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