他突然挺直腰板，故意用严肃的语气说，“再说了，我是骑兵队队长，保护领地安全是我的职责！不像某些人，躲在煤窑里烤火喝酒……”

“哎哎哎，说谁呢？”科恩立刻反驳，作势要去揪艾伯特的耳朵，却被对方笑著躲开。

三人的笑声在营地上空迴荡，惊飞了旁边榆树上的麻雀，连被捆著的俘虏们都忍不住抬头张望——在这压抑的清晨，这笑声竟像一缕阳光，驱散了些许血腥与恐惧。

笑声渐歇，科恩整了整披风，目光扫过集合完毕的守备二团：“行了，不逗你了。

记住，押送路上每隔一个时辰换一次岗，別让士兵累垮了。

俘虏要是闹事，先警告，再捆紧，实在不行……”

他做了个抹脖子的手势，又立刻摇头，“算了，领主大人说要活的，留著挖矿开荒用。別给我惹麻烦。”

“明白！”守备二团的士兵们齐声应和，声音震得木柵栏嗡嗡作响。

科恩翻身上马，韁绳一抖，战马发出一声轻嘶。他最后看了眼罗德和艾伯特，朗声道：“走了！等我把这批『宝贝』押回蒂亚尔，咱们再喝个痛快！”

“一路顺风！”罗德和艾伯特並肩而立，目送他的队伍缓缓走出营地。俘虏的呜咽声、士兵的脚步声、战马的响鼻声交织在一起，渐渐消失在晨雾深处。

艾伯特望著远去的队伍，突然嘆了口气，拍了拍罗德的肩膀：“你说，咱们仨跟了领主不到两个月，从卡恩亚尔领刚起步时的几十號人，到现在有了八百常备军、一座小镇……真像做梦一样。”

罗德望著东方渐亮的天空，银灰色的眼眸里映著朝阳：“是啊，”

他轻声说，“但这梦，得靠咱们用剑和血去守著。”

风卷著松针掠过营地，吹得两人的披风猎猎作响。

远处，黑石矿场的烟囱开始冒烟，新一天的劳作又將开始

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傍晚的黄昏像被打翻的调色盘，橘红色的夕阳將蒂亚尔小镇的石墙染成暖金色，西边的天际线却已洇开靛青的云絮。田垄间，农奴们刚放下锄头，正用粗布衣袖擦著额角的汗——这些跟隨凡尔维斯领主从帝国腹地迁徙而来的农奴，在这片新垦的土地上耕作还不到两个月，每一寸土壤对他们而言都充满希望。

突然，东北方的地平线上浮起几点黑影。

“那是什么？”一个年轻农奴直起腰，眯著眼望向远处。他手里还攥著半截锄头柄，指节因用力而发白——这是他跟隨领主来到卡恩亚尔领后第一次见到如此规模的军队凯旋。

黑影渐渐清晰，像被风吹散的墨点，又像迁徙的蚁群，正沿著官道缓缓向小镇移动。有人揉了揉眼睛，倒吸一口凉气：“是……是人？后面还跟著那么多……”

“不对！”另一个农奴拄著简易的木拐凑近，浑浊的眼睛突然睁大，“你看那些矮个子——灰褐色的皮毛，佝僂著背，是狗头人！还有那边缩著脖子的尖耳朵，是哥布林！天哪，还有抱著脑袋乱窜的圆眼睛，是地精！”

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