诺萨要塞的青灰石墙在午后阳光下泛著冷硬的光泽，凡尔维斯的队伍刚通过南城门的吊桥，便被守兵引向要塞中心的星陨塔楼。

这座塔楼是要塞的指挥核心，由黑曜石砌成，顶端嵌著一块陨星碎片，即便在白昼也散发著淡淡的银光，远远望去如同一柄刺破天际的利剑。

卫队在塔下等候，凡尔维斯只带著艾伯特，踩著螺旋状的石阶上行，靴底敲击石块的声响在空荡的楼道里迴荡。

推开书房厚重的橡木大门，一股混合著墨香与雪鬆气息的暖意扑面而来。

雷恩伯爵正临窗审阅公文，银灰色的捲髮梳理得一丝不苟，身上的指挥官制服绣著精致的银线，腰间佩剑的剑鞘镶嵌著北境蓝宝石。

听到动静，他回头望去，看到凡尔维斯的瞬间，严肃的面庞瞬间绽开笑容，爽朗的笑声震得窗欞都微微颤动：“哈哈哈哈！我的小凡尔，可算把你盼来了！距上次你来要塞，整整一个月零三天，没记错吧？”

凡尔维斯快步上前，故意垮了垮肩膀，银白骑士鎧的甲片碰撞出清脆声响，语气带著恰到好处的委屈：“舅舅可算还记得我！您是不知道，这一个月我在黑石荒原遭了多大罪——刚拓荒没几天，就撞上一支足足近百人的豺狼人部落！”

他顿了顿，偷偷观察著雷恩的神色，继续说道，“多亏父亲提前给我派了十名具装骑兵，我带著他们守了整整半月，拼到最后连盔甲都被劈出三道豁口，才总算把那群畜生赶进蒂亚山脉的隘口！”

（当然是假的，对待长辈撒娇卖惨哭穷的孩子才有饭吃不是？）

这话半真半假，十名骑兵確是系统所赠，但豺狼人之战的惨烈丝毫不掺水分。

雷恩果然眉头一皱，快步走上前，伸手撩开凡尔维斯的披风，看到他肩甲上的凹痕时，眼神瞬间沉了下来：“这群该死的蛮族杂碎！仗著皮糙肉厚不懂战术，偏生蛮力惊人，寻常民兵遇上就是送死。你能凭十名骑兵击溃三百豺狼人，已是难得的战绩——没受伤吧？”

“舅舅放心，皮肉伤早好了。”凡尔维斯笑著避开话题，侧身示意艾伯特將带来的熟铁样品放在桌上，“这次来，一是给要塞军械库送些精铁——我领地的铁匠铺刚上手，炼出的熟铁质地比要塞採购的还好，您瞧瞧；二是有件事想要求舅舅帮忙。”

雷恩拿起一块熟铁，指尖摩挲著光滑的断面，眼中闪过讚许：“不错，这质地能赶上帝国军的军械標准了。有话直说，跟舅舅还绕什么弯子？”

“是为战马。”凡尔维斯收起笑容，语气郑重，“我领地背靠蒂亚山脉，铁矿黑石管够，鱼鳞甲日產七套不成问题，可战马实在紧缺。

荒原上的野兽虽多，却没几匹能当战马用，现有的十匹还是父亲当初给的。

要抵御秋天兽人打草谷，骑兵队至少得扩编到五十人才够底气，所以想从舅舅这儿换购些战马，最好能有几匹可繁育的种马。”

“战马？”雷恩的笑容淡了下去，他走到书桌后坐下，手指轻敲著桌面，发出“篤篤”的声响。书房內瞬间安静下来，只有窗外风卷旗帜的猎猎声。

凡尔维斯知道舅舅的难处——北境气候严寒，牧草稀缺，战马大多靠东境运输，从紫荆花领到诺萨要塞要走半个月，沿途还要防备兽人与盗匪，每一匹都金贵得很。

雷恩作为要塞最高指挥官，既要供给守军骑兵，还要接济周边领主，手中的储备本就紧张。

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