胡克扈被科尔的强硬態度噎了一下，下意识想反驳，可目光再次触及艾伯特三人那一身冰冷的鳞甲与手中的武器，到了嘴边的话又咽了回去。

他能感受到对方身上散发出的自信，那是建立在绝对实力之上的从容，绝非虚张声势。

“你、你们等著！我这就去通报首领！” 胡克扈咬了咬牙，不敢再多说一句，转身对著另外三名斥候使了个眼色，快步钻进了树林深处，连木矛都握得更紧了 —— 他现在只盼著首领能慎重对待，千万別真的招惹到这群不好惹的人类。

科尔看著胡克扈仓皇离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

他知道，这场谈判的主动权，从一开始就掌握在自己手中。

铁甲为礼，底气为言，卡恩亚尔领的实力，就是他最硬的谈判筹码。

胡克扈气喘吁吁地衝进緋红部落的聚居地，绿褐色的毛髮被汗水浸湿，贴在脸颊上。

部落中央的橡木大帐前，几名身著饰有羽毛的皮甲、手持骨杖的狐人长老正围坐议事，为首的狐人族首领雷德?焰尾闻声抬头 ——

他身材比普通狐人高大，肩宽背厚，金色的狐尾在身后微微摆动，眼神锐利如鹰，頜下的鬍鬚梳理得整整齐齐，透著一股久经世事的沉稳。

“首领！不好了！” 胡克扈衝到帐前，声音带著急促，“山外来了一群人类！说是卡恩亚尔领的使者，还带了三个武装到牙齿的铁罐头护卫！”

雷德?焰尾眉头微蹙，手中的骨杖轻轻敲击地面：“人类使者？卡恩亚尔领？没听说过这个势力。”

“他们的护卫太嚇人了！” 胡克扈比划著名，“浑身都是铁甲，骑的马也披甲，长矛比我还高，看著就不好惹！那使者说要和您谈判，態度硬得很！”

一名白髮长老捋了捋鬍鬚，沉声道：“首领，最近部落的铁器快不够用了，狼人部落那边又抬高了交易价格，若是人类真有实力，或许是个新的交易对象。但也得小心，人类向来狡诈。”

另一名长老附和道：“是啊，可若是直接拒绝，万一触怒了他们，那些铁罐头衝进来，咱们的族人怕是抵挡不住。前几日才和豺狼人打了一架，族里的勇士折损了不少。”

雷德?焰尾沉默片刻，指尖摩挲著骨杖上的兽牙装饰。

他深知緋红部落的处境：人口虽有两千，可真正的战士不足五百，铁器匱乏，大多是木矛、石斧，唯一能拿出手的，就是掌握著蒂亚山脉西侧一处黑石矿脉的消息。人类使者的突然到访，或许是危机，也可能是转机。

“权衡利弊，见一面再说。” 雷德?焰尾站起身，金色狐尾坚定地摆动了一下，“带上三位长老，隨我去迎接。

告诉族人，收起武器，不要轻举妄动 —— 若是对方有恶意，咱们再动手也不迟；

若是真为交易而来，那正好解了部落的燃眉之急。”

很快，雷德?焰尾带著三名长老，在数十名手持木矛的狐人战士护送下，来到了林间空地。

远远地，他就看到了站在空地上的科尔一行，心中不由得一沉 —— 那三名人类护卫的装备，比胡克扈描述的还要夸张，鳞甲覆盖全身，连头盔都只露出双眼，胯下战马神骏非凡，铁掌踏地的声响震得人心头髮麻。

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