橡木大帐內，空气仿佛凝固了一般。

兽皮铺垫的地面上，摆放著几张简陋的木桌，雷德?焰尾与三名狐人长老围坐一侧，神色凝重；

科尔独坐对面，身后的艾伯特与两名具装骑兵依旧保持著戒备姿態，铁甲碰撞的细微声响，在寂静的大帐中格外刺耳。

侍从端上的草药茶早已凉透，科尔却未曾动过一口，他目光锐利地扫过对面的狐人首领与长老，开门见山，语气没有丝毫缓衝：“雷德首领，各位长老，明人不说暗话。

此番前来，卡恩亚尔领没有多余的时间浪费在討价还价上，我只说一次条件 —— 緋红部落，以附属部落的身份，与卡恩亚尔领签订盟约。”

“什么？！” 雷德?焰尾猛地站起身，金色的狐尾瞬间绷紧，眼中满是难以置信的愤怒，“科尔大人，您这是欺人太甚！我们緋红部落虽实力不如贵领，但也绝不会做他人的附庸！”

一名白髮长老也连忙附和：“是啊！我们可以答应贸易，甚至可以將黑石矿脉的开採权分一部分给你们，换取粮食与铁器，但附属部落绝无可能！这意味著我们要放弃部落的自主权，任凭你们差遣，这是对緋红部落的羞辱！”

“羞辱？” 科尔嗤笑一声，语气冰冷，“雷德首领，各位长老，认清现实吧。以贵部落的武装水平，面对卡恩亚尔领的四大军团，撑不过三个时辰。我们没有直接挥兵踏平这里，而是坐下来谈判，已经是给足了贵部落体面。”

他抬手示意艾伯特，后者会意，从行囊中取出一把优质钢短剑，“哐当” 一声放在木桌上。

短剑出鞘半截，寒光凛冽，映得狐人们的眼睛微微发疼 —— 那是他们从未见过的精良工艺，剑身光滑如镜，刃口锋利得仿佛能斩断空气，远非部落铁匠打造的粗糙铁器可比。

“这样的优质钢武器，我们的工厂每天能锻造上百把；这样的强化鳞甲，我们的士兵人手一套。”

科尔的声音带著不容置疑的威压，“而你们呢？五成士兵用著卷刃的铁矛头，防具只是单薄的兽皮甲，连一场像样的防御战都打不了。

北境的冬天很快就要来，兽人打草谷的大军也会南下，没有我们的庇护，緋红部落能撑过这个冬天吗？”

这话戳中了狐人们的痛处。

雷德?焰尾的脸色瞬间变得难看，他身后的三名长老也相互对视，眼中满是挣扎。

他们清楚科尔所言非虚，緋红部落看似有两千人口，实则外强中乾，去年冬天就因粮食短缺饿死了不少族人，若是再遭遇兽人或其他强大势力的袭击，部落很可能就此覆灭。

“成为附属部落，並非让你们放弃一切。” 科尔见对方態度鬆动，语气稍缓，却依旧强硬，“卡恩亚尔领不会干涉你们的內部事务，部落首领依旧由雷德首领担任。

但你们要履行三个义务：第一，按时上缴黑石矿脉產出的三成黑石，作为附属的贡品；

第二，部落的武装力量需听从卡恩亚尔领的调遣，配合我们清剿蒂亚山脉的敌对势力；

第三，开放部落的贸易通道，卡恩亚尔领將垄断你们的铁器、粮食供应，禁止与其他半兽人部落进行武器交易。”

“至於你们能得到的好处，” 科尔顿了顿，继续说道，“我们会向你们提供足够的粮食，確保部落族人不会挨饿；

会向你们供应优质钢武器与防具，武装你们的核心战力；

必要时，卡恩亚尔领的军团会出兵保护你们的安全，抵御兽人或其他部落的侵袭。

这不是羞辱，而是给你们一条生路。”

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