碧波阁税吏的到来，如同一块投入平静湖面的巨石，在云雾岛上每个人的心中都激起了层层波澜。

五千灵石的岛税，像一座无形的小山，压在眾人心头。但赵砚海深知，此刻绝非意气用事之时。

一月之期转瞬即至。这一日，那碧袍修士果然准时出现在云雾岛外。

赵砚海早已备好五千块下品灵石，装在一只普通的储物袋中。他驾驭青芒剑迎出阵外，神色平静，將储物袋递上。

“有劳道友跑这一趟，这是本岛此次应缴的岛税，请查验。”

碧袍修士接过储物袋，神识一扫，数目分毫不差。他脸上露出一丝公式化的笑意，正要例行公事地再说几句场面话，却见赵砚海又取出一个稍小些的储物袋，不著痕跡地递了过来，语气温和：

“道友辛苦。一点心意，不成敬意，还请笑纳。日后岛上若有事，还需道友多多照拂。”

碧袍修士神识微微一探，锦囊內是整整齐齐二十五块莹光流转的中品灵石！这相当於二千五百块下品灵石，岛税的一半！

他眼中闪过一丝讶异和瞭然，脸上的笑容顿时真切了许多，顺手將锦囊收起，拱手道：“赵岛主太客气了。贵岛气象不凡，日后定当前途无量。我碧波阁最重规矩，只要按时缴纳赋税，遵守海域公约，自是平安无事。这税牌请收好，凭此牌在碧波屿行事会方便许多。”

他又寒暄了几句，態度比上次明显热络，这才心满意足地带著隨从离去。

看著远去的遁光，赵砚海面色平静。破財消灾，暂时稳住碧波阁，为家族贏得宝贵的喘息和发展时间，这笔灵石花得值。

但他心中没有丝毫轻鬆，反而危机感更重。碧波阁如同一头蛰伏的巨兽，今日能用灵石打发，他日若胃口更大，又当如何？

回到岛內，赵砚海立刻进入密室，开始了闭关。他取出珍藏的三瓶“黄龙丹”，这是筑基期修士修炼的珍贵丹药。碧波阁的压力，化作了最强劲的动力。他必须儘快提升实力！

密室中，灵气汹涌。赵砚海吞服丹药，精纯霸道的药力如同火龙在经脉中奔腾。《水木相生诀》被运转到极致，丹田內液化的真元如同潮汐般澎湃涌动，不断衝击著那层通往筑基中期的无形壁垒。

过程痛苦而艰难，经脉传来阵阵撕裂般的胀痛，但他心志坚如磐石，咬牙坚持。

不知过了多久，丹药也即將耗尽，仿佛间听到体內传来一声轻微的、如同蛋壳破碎的“咔嚓”声，那层坚固的屏障终於被磅礴的药力和真元洪流冲开！

剎那间，丹田仿佛拓宽了数倍，真元变得更加凝练、浑厚，流转速度倍增！神识也隨之暴涨，能覆盖的范围更广，感知更加清晰入微！

筑基中期，成！

赵砚海长身而起，感受著体內澎湃的力量，眼中精光四射。实力的提升，带来的是更强的底气和应对危机的信心。

出关之后，赵砚海立刻召集了苏婉清、苏望老爷子以及石坚等核心成员开会。

他將碧波阁的潜在威胁和自身突破的消息告知眾人，沉声道：“外有强邻环伺，我等绝不能坐井观天。必须主动了解周边局势，甚至寻找可能的盟友或吸纳可用之才，增强自身。”

他看向石坚：“石大哥，你为人稳重，经验丰富。我欲派你外出一次，携带一些灵石和法器，前往周边其他有修士活动的岛屿打探消息。一是了解各岛势力分布、关係如何；二是看看有无生活困顿、品行尚可的散修，可尝试招揽。切记，安全第一，打探为主，招揽需谨慎，寧缺毋滥。”

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