遭遇困境时的选择，是团结协作还是自私自保？

体力、灵力耗尽时的意志，是坚持还是放弃？

三日下来，有人受伤，有人退缩，也有人脱颖而出。

最终，四十六人通过了石坚的考验，虽然个个带伤，疲惫不堪，但眼神中都多了一股歷经磨练后的坚毅。

石坚將这份名单，交给了赵砚海。

深夜，內城一间不起眼的偏殿。

四十六名年轻子弟被分批带入，他们脸上还带著之前试炼留下的疲惫与些许伤痕，眼中有著困惑，也有一丝被选中的激动。

赵砚海站在殿中阴影处，並未显露真容，气息也完全收敛。

他手中托著一座尺许高、造型古朴的青铜小鼎。鼎身刻满奇异纹路，隱隱有微光流转。

这是星陨碑传承中记载的一种低阶法宝“问心鼎”的仿製品，虽无攻防之能，却可引动受术者心神，在其心神失守的剎那，观察其神魂波动，判断其是否心怀歹意，或被人下了暗手。对筑基以上修士效果有限，但对这些炼气期子弟，已然够用。

“放鬆心神，莫要抵抗。”

赵砚海的声音通过法术改变，显得空洞而威严。

他催动小鼎，鼎身纹路亮起柔和的清辉，笼罩向殿中子弟。

清辉及体，眾人只觉心神一阵恍惚，仿佛陷入半梦半醒之间，心底最深处的念头、情绪，不受控制地翻腾起来。

赵砚海神识如丝，仔细感应著每个人的神魂波动。

愤怒、渴望、忠诚、迷茫、贪婪、感恩…种种情绪交织。

大多数人神魂波动剧烈但纯粹，对家族的归属感强烈，渴望变强，渴望得到认可。

但也有几人，神魂深处隱藏著极深的嫉妒、怨恨，或是对力量的渴望，甚至有一两人神魂中带著极淡的、不属於自身的隱秘印记，疑似被某种手段影响或监控。

赵砚海默默记下。

清辉持续了约莫一炷香时间，缓缓收敛。

眾人陆续醒来，只觉精神有些疲惫，仿佛做了个漫长的梦，却记不清梦的內容。

“你，你，还有你…可以回去了。此次选拔未过，但家族另有赏赐。”

赵砚海点出十人，正是那神魂有异或心性有严重缺陷者。

十人虽然失望，但不敢多问，行礼后默默退出。

殿中剩下三十六人。

赵砚海撤去偽装，露出真容。

“家主？！”眾人惊呼，隨即连忙躬身行礼。

“不必多礼。”赵砚海目光扫过这三十六张年轻而带著激动与敬畏的脸庞，“你们已通过最终筛选。从今日起，你们將肩负起家族未来的重任，进入『基石』序列。”

“基石？”眾人面面相覷。

“没错，基石。家族最坚实的基石，隱藏於黑暗，守护光明。”赵砚海声音沉凝，“你们將享受家族最高等级的培养，修炼最好的功法，使用最好的资源。但与此相对的，是严苛到极致的训练，是漫长不见天日的闭关，是隨时可能到来的危险任务，是必须绝对服从的命令，是终身不得背叛的誓言。”

他停顿一下，目光如电：“现在，告诉我，你们的选择。留下，从此命运与家族彻底绑定，荣辱与共，生死相托。退出，带著今日的记忆和一份厚赏离开，今后仍是家族普通一员，但此生再无进入核心的可能。”

殿中一片寂静，只有略显粗重的呼吸声。

片刻后。

“弟子愿留！誓死追隨家族！”一名身材高大的青年率先单膝跪地，声音鏗鏘。他叫赵洪，出身旁支，炼气八层，此前在黑风林中表现勇猛。

“弟子愿留！”

“愿为家族基石！”

“誓死追隨！”

一人带头，眾人纷纷跪倒，声音匯聚，在殿中迴荡。

“好。”赵砚海点头，取出一份早已准备好的血色捲轴，“既如此，便在此『心魔血契』上，留下你们的神魂印记与精血。契约成，若有违誓，心魔反噬，神魂俱灭。”

没有犹豫，三十六人依次上前，刺破指尖，滴入精血，並以神识在捲轴上留下独特印记。

血契完成，捲轴无风自燃，化作三十六道血色流光，没入各人眉心。

一股无形的约束力，在神魂深处形成。

“即日起，你们对外宣称，被选中进入內城秘地，执行长期护卫与闭关任务。与家人告別，三日后子时，到此地集合。”

赵砚海挥手，三十六枚制式储物戒飞向眾人。

“这里面是初步的修炼资源和注意事项。去吧。”

“是！家主！”

眾人激动又忐忑地接过储物戒，行礼后依次退出。

殿中重归寂静。

苏婉清和石坚从后殿走出。

“三十六人，確定了。”苏婉清轻声道。

“都是好苗子。”石坚看著眾人离去的方向，“假以时日，必成气候。”

“时间紧迫。”赵砚海望向殿外沉沉的夜色，“『基石』基地，必须儘快启用。石长老，训练计划，就拜託你了。五年，我要他们至少全部筑基，並且形成战斗力。”

“老夫定竭尽全力！”石坚肃然抱拳。

三日后，子时。

三十六道身影，如同幽灵般，悄然匯聚於指定地点，隨后在石坚的带领下，消失在通往內城东北角地底深处的隱秘通道中。

一座名为“基石”的基地，在无人知晓的黑暗地底，开始运转。

而地面上，云雾城依旧繁华安寧，仿佛什么都没有发生。

只有赵砚海知道，家族的根，正在向著更黑暗、也更坚实的地方，悄然扎下。