二月初八，李广泰从养心殿领出密封考题，一路快步出宫，直奔贡院。

因题匣层层加封，他本人也未曾窥得一字半句。

但他心里有底：无非四书五经里掘深井，总跑不出孔孟朱子的手掌心。

两名內监全程贴身盯守，看他將题匣郑重供於孔圣画像前，又亲封封条、验视无误，这才彼此頷首，转身离去。

这般严防死守，只为掐断任何一丝泄题可能。

李广泰前脚刚离养心殿，孙胜后脚便撞了进来，喘得像刚跑完十里马道：“万岁爷！皇后娘娘……破水了！”

沈凡心头猛地一跳，霍然起身，墨跡未乾的奏摺被袖角带落在地也顾不上捡，拔腿就往长春宫奔去。

人还没跨进宫门，耳中已灌满人声鼎沸——铜盆相碰、脚步杂沓、低呼急唤，乱而不慌。

推门而入，只见宫女们捧著滚水、叠著新巾、提著药罐，在廊下屋里来回穿梭，裙裾翻飞如蝶。

门口那张紫檀太师椅上，徐太后正攥著佛珠来回摩挲，眼神一次次往產房门缝里钻，坐都坐不稳。

沈凡快步上前，深深一揖：“母后宽心，皇后身子一向硬朗，此番定能母子平安。”

话音未落，他扭头唤来个长春宫小太监：“李太医到了没有？”

小太监躬身答：“回万岁爷，李太医半个时辰前就进去了，此刻正在里头守著呢。”

沈凡摆摆手让他退下，抬脚就要往產房里迈。

徐太后却一把攥住他手腕，声音发紧：“里头血气重，龙体贵重，万不可进去！”

沈凡本不迷信，可见太后额角沁汗、手指冰凉，便顺势收住脚步，在她身边缓缓坐下。

嘴上劝人別慌，自己却如坐针毡。

屁股刚沾椅子，便觉得那紫檀木似生了倒鉤，硌得人坐不住；眼珠子更不受控，频频往门內瞟，连门槛上一道旧划痕都数了三遍。

徐太后满心只掛念胎儿安危，哪顾得上细看沈凡脸色发白、指节泛青。

而满殿宫人，哪个不是把皇帝这副失魂落魄的模样看得分明？可谁敢吭声？

一个个垂首敛目，盯著青砖缝里爬过的蚂蚁，数得比帐房先生还仔细。

不知过了多久，忽听產房內一声清亮啼哭，响得整个长春宫都为之一静。

听到动静，徐太后和沈凡齐齐舒了口气。

李太医掀帘而出，朝二人躬身一礼：“恭喜陛下、太后！皇后娘娘已平安诞下皇子，母子均安！”

“好！”沈凡眉眼一展，朗声应道，“孙胜，传旨——长春宫当值的宫人，不论大小，每人赏银二十两！李太医护產有功，赐玉如意一对、云锦十二匹！”

“微臣叩谢天恩！”李太医撩袍跪地，额头贴著青砖。

廊下候著的宫女太监也忙不迭伏身磕头，衣袖擦过地面，簌簌作响。

消息刚散开，各宫嬪妃便似被风卷著赶了过来，裙裾未稳，鬢髮微乱。

眾人望著长春宫门前堆叠的喜烛与红绸，神色各异。高贵妃垂手按在小腹上，那里平滑如初，指尖冰凉，眼底却像蒙了一层薄雾，黯得透不出光。

沈凡扫过她们一张张强撑笑意的脸，轻轻摇头，心下无声嘆气：“这阵子，怕是又要连轴转了。”

且不提沈凡抱起那皱巴巴、红通通的小糰子时，笑得眼角泛纹的模样。