“別，这活儿脏，你站这儿陪著妈说说话就行。”马春兰拦住她，但李雪梅已经脱了外套，利索地捲起袖子。

“我在学校也是要劳动的。”她说著，走到母亲刚才忙碌的地方，蹲下身，握住一株黄芪的茎秆。

那茎秆已经乾枯，在风中轻轻摇晃。

李雪梅学著母亲的样子，先轻轻摇晃植株，感受根系在土里的鬆动程度。

根系扎得深，冻土又硬，她换了几个角度，终於找准位置，拿起旁边的小锄头，小心地刨开周围的土。

马春兰看著女儿有模有样的动作，既心疼又欣慰。

她没再阻拦，只是蹲在旁边，一边继续手里的活，一边教她。

“再往左偏一点，对，慢点，这黄芪根深，挖断了就可惜了。”

“要顺著根的长势，不能硬来。”

李雪梅按照母亲的指导，一点点清理出整株黄芪。

主根有小拇指粗，支根很少，表皮淡棕色，正是孙老倔说的上等货。

她学著母亲的样子，轻轻抖掉根上的泥土，却不水洗。

这是马春兰从孙老倔那儿学来的门道，水洗过的药材虽然看著乾净，但容易霉变，懂行的收购商一眼就能看出来，反倒压价。

“妈，这么多药材，咱们得收拾多久啊？”李雪梅看著地头上已经堆起的小山问道。

那些黄芪和党参的根茎在冬日的阳光下泛著泥土的顏色，散发出特有的草药气味。

“快的话，两天。慢的话，得三四天。”马春兰说，手里不停，又挖出一株党参，“主要是后期的揉搓和晾晒费工夫。不过不著急，慢慢来，活要做得精细，才能卖上好价钱。孙老倔说了，药材这东西，四分种，六分做，收拾得好不好，价钱能差出一大截。”

“那我这两天多干点儿。”李雪梅说。

“你功课……”

“功课我晚上回去做，不耽误。”李雪梅的语气不容置疑，“期末考还有半个月，来得及。”

马春兰看著女儿坚定的侧脸，忽然觉得这个从小瘦弱的女儿，不知何时已经长出了一副能扛事的肩膀。

那肩膀还不够宽厚，但在冬日的寒风里挺得笔直。

她点点头，不再说什么，只是手下动作更轻柔了些。

这药材换来的钱，要用来给李雪梅交大学的学费。

傍晚时分，太阳西斜，把母女俩的身影拉得很长。

她们將今日採收的药材装进麻袋，抬到地头的板车上。

李雪梅在前头拉，马春兰在后面推。

车轮压在冻得硬邦邦的土路上，发出吱呀吱呀的声响，在暮色中传得很远。

从狼嚎沟回村的那条路，李雪梅走过无数次。

小时候是母亲牵著她的手，后来是她一个人。

路两边的树叶子早就掉光了，不知走了多久，远处李家的老宅隱约可见，炊烟正裊裊升起。

李雪梅的脚步顿了顿。

“看什么呢？”马春兰在身后问。

“没什么。”李雪梅重新拉紧车绳，板车继续向前。

车轮碾过路上的碎石，顛簸了一下，她稳住身形，没有回头。

李雪梅把板车拉进院子。

“先吃饭。”

马春兰放下农具，在院角的水缸里舀了水洗手，然后麻利地生火做饭。

灶膛里的火光亮起来，映著她被岁月和生活打磨过的脸庞。

李雪梅坐在灶前的小凳上添柴，火光跳跃著，把母女俩的影子投在斑驳的土墙上，晃晃悠悠，却莫名让人觉得踏实。

晚饭很简单，玉米面饼子，一碟自家醃的咸菜，一盘炒素菜。

可李雪梅吃得很香，这是母亲做的饭。

饼子烤得焦黄，咬一口，满嘴都是玉米的香气。

“慢点吃，没人跟你抢。”马春兰看著女儿狼吞虎咽的样子，眼里满是温柔。

她自己的饼子只掰了小半个，剩下的都推到女儿面前。

“妈，你也吃。”李雪梅把饼子推回去。

“我昨天吃得多，不饿。”马春兰笑著说道。

“明天还要干活呢，可不能没力气。”李雪梅格外坚持。

这下，马春兰也不说什么了。

是啊，干活才是正事。

其实现在二人的生活水平比之前好了不少，可马春兰的节俭是刻在骨子里的。

骨子里的东西，很难改变。

饭后，马春兰点亮那盏用了多年的煤油灯。

灯罩已经熏得发黑，但擦得很乾净。

昏黄的灯光在土墙上晕开一圈暖色，把狭小的屋子照得亮堂堂的。

李雪梅在桌子这头摊开书本，开始做作业。

马春兰在桌子那头整理今天採收的药材，把黄芪和党参分开，按粗细长短初步分等。

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