司马照满意地点点头，脸上露出笑意：“李道长放心，本国公並非残暴嗜杀之人。待日后时机成熟，你自然可以自由出入。”

留他在百骑司，自然是有一番考量。

一来能保火药配方不外泄，二来也能防著他投靠旁人。

说罢，司马照站起身，走到李三石面前，缓缓道出了自己心中关於火器的构想。

他要的，不只是能轰出巨响的五雷管，还有能投掷出去的轰天雷，更有能握在手中，一击毙敌的火枪。

末了，他拍了拍李三石的肩膀：“这些，就劳烦李道长费心了。”

言毕，司马照便不再多言，转身拂袖，大步流星地走出了正堂，只留下李三石跪在原地，望著他的背影，满心激盪，久久无法平静。

这，这就当官了？

飘零半生，只恨未逢明主。

公若不弃，小人愿拜……

……

接下来的两个月，京都的风都带著一股子喜庆劲儿，好事一桩接著一桩地往国公府里钻。

龙骨翻车咿呀转著引水上田，改良纸张又白又韧，活字排版效率翻了几番，粗盐提纯得雪白晶莹，蜂窝煤烧起来无烟无味，连琉璃窑里都烧出了透亮的玻璃。

这些从前只在司马照笔下见过的物什，借著流水线的法子，正一车车，一船船地往全国各地送。

先前推广的曲辕犁早就在田垄间扎了根，农户们摸著省力的犁辕笑得合不拢嘴。

江南捷报敲锣打鼓送进京，赵阳领著大军班师回朝，街巷两旁满是欢呼的百姓。

韩综那边摺子也是一道接一道，银子流水似的往国库里淌。

当然，这段时间司马照银子也是像流水一样花出去。

但是无所谓，司马照从不是吝惜银两的性子。

在他看来，国库的银子若是锁在库房里生霉，那才真真是一堆废铜烂铁。

只有化作百姓手里的农具，將士身上的甲冑，才算得物尽其用。

这般手笔下来，司马照在朝野的声望一日高过一日，民间更是称他一声救世国公，讚誉声浪滚滚，直上云霄。

甚至有不少地方的奏摺奏请天子封自己为王。

这日，处理完公务的司马照终於能鬆一口气了。

算算日子，竟是近几个月来头一回在太阳刚落山时，踏出了军机处的大门。

早夏的傍晚，暑气被晚风揉碎了，吹在人身上凉丝丝的，舒服得让人忍不住喟嘆。

人逢喜事精神爽，司马照哼著不知名的小曲，刚走到国公府的內院门口，就被两个俏生生的小丫鬟拦住了去路。

桃儿和柳儿並肩站著，小手背在身后，眉眼弯得像月牙儿，脸上却强装著几分严肃。

司马照挑眉，故意板起脸，佯装恼怒地哼了一声：“你们两个小丫头片子，是吃了熊心豹子胆不成？竟敢拦著本国公的去路？”

“嘻嘻……”桃儿先绷不住，捂著嘴笑出声来，柳儿也跟著点头，声音脆生生的：“可不是奴婢们胆子大，敢拦爷的门。是夫人特意吩咐的，说今儿个不让爷进內院呢。”

司马照闻言一愣，脚步顿住，满脸的疑惑：“夫人来了月事，好生歇著便是，与不让我进门，有什么干係？”

桃儿和柳儿对视一眼，小姑娘家脸皮薄，桃儿的脸颊倏地红透了，忸怩了半晌才小声道：“夫人说，这几个月爷都歇在她的院子里，怕是冷落了陆家和萧家的几位姨娘。夫人还说，爷得雨露均沾，才能让国公府的子嗣兴旺。”