是祀婆！

方烬心头一紧，凝聚目力极力望去，可夜色深沉，那黑布包裹下的东西轮廓模糊，根本无从分辨究竟是什么。

他只能眼睁睁看著那道佝僂的身影，拖著那件不明的重物，最终被浓密的山林阴影彻底吞没。

片刻后，方烬悄无声息地回到家中，没有一丝睡意。他点燃一盏油灯，在昏黄的光晕中凝神定气，心念微动。

一条粗糲的麻绳竟从虚空中缓缓垂落，无声无息。

他屏息观察。

这绳索通体漆黑，绳体布满磨损的痕跡，仿佛历经了无数岁月的侵蚀。一股若有若无的、类似尸骸腐朽的沉闷气味隨之瀰漫开来。

方烬伸手用力拉扯，绳索却纹丝不动，异常坚韧。

“原来所谓的『灵力』，根本就不是凡人所能驾驭的力量。”

他盘膝而坐，心头涌起一阵恍惚，仿佛方才种种不过大梦一场。

若非儺大人暗中指点，他恐怕终其一生也触碰不到如此诡譎而凶险的秘法。

据祂所言，此法凶险异常，如同降伏心猿、驾驭意马，稍有不慎，便会神魂失守，沦为禁忌的替身。

“竟真的……成功了。”

他低声喃喃，指尖仍残留著几分虚幻的颤慄。

“只是……总感觉哪里好像不一样了？”

……

翌日天刚蒙蒙亮，一阵急促的敲门声便將方烬惊醒。

嫂子早已起身，闻声前去开门。门外立刻传来石头火烧火燎的嗓音：

“方家嫂子！剩子起来没？”

“还在里屋呢……”

话音未落，石头已一阵风似的冲了进来，正撞见方烬披著外衣从炕上起身。

“剩子！出大事了！”

石头满脸涨红，一只手指著门外，声音发颤：“庄小二家……昨夜遭难了！”

方烬脸色骤变。

庄小二与他、石头同为祀婆门下弟子，平日往来甚多，他再熟悉不过。

“走！”

方烬迅速系好衣带，疾步向外走去，石头紧跟其后。

然而刚迈过门槛，一道灵光如电光石火般掠过脑海，他猛然想起昨夜祀婆肩上那捆可疑的布条，脚步顿时一滯。

“剩子，咋啦？”石头收步不及，一头撞在他背上，揉著额头诧异地望向他。

“无事。”

方烬面不改色，压下心头翻涌的猜测，继续快步向外走去。

很快，二人便赶到了庄小二家。

院门大敞，两名魁梧汉子如门神般堵在入口，將一眾好奇张望的乡邻拦在外面。

人群窸窣低语，议论纷纷。

方烬与石头刚要迈进，立即被横臂拦下。

“草子叔，我们是祀婆的弟子，你就通融一下，放我们进去看看吧！”

石头堆著笑，连声恳求。可那两个大汉面沉似水，毫不鬆动：“村长放话，除了祀婆，谁都不能进。”

正当僵持之际——

“祀婆来了！”

人群中不知谁高喊了一声，原先的嘈杂顷刻死寂。人们自动分退两旁，让出一条道来。

只见祀婆佝僂著背，步履缓慢，一步步走到了院门前。