押鏢的一行人显然与守城兵士相熟，对围拢上来的伙计视若无睹，略作检查便径直入了城。

周行知亮明说书人身份后，也被一名伙计殷勤地迎进城去。

方才还热闹的人群，转眼间便只剩方烬独自立在原地。

他目光扫过一眾伙计，最终选了个模样机灵的。

那伙计手脚麻利地代为办妥一应入城文书，方烬只需在最后接受守兵查验即可。

待手续办妥，穿过城门，竟已过了小半个时辰。

“客官是头一回来县城吧？”伙计见他不住打量四周街景，笑著搭话。

方烬望著眼前车马粼粼、人声鼎沸的长街，只淡淡应了一声：

“嗯。”

“那客官便要去咱们的城隍庙求一道护身符了，咱们县里城隍庙的护身符有避禁忌的功效，好些人都特意来县城求护身符。”

“县里也有禁忌吗？”方烬问道。

“虽说比乡下少了许多，但总归还是有的。不过不碍事，县里的修士老爷们多，禁忌但凡冒头，便被修士老爷们镇住了。”

方烬顿时会意。

…

一弯河水自上游蜿蜒而下，如碧色丝带般穿城而过，为整座县城平添几分江南水乡的韵致。

城內人烟稠密，市声喧闐，扑面而来的是一派热闹景象。

然而方烬却敏锐地察觉到此地的拥挤与压抑。

鳞次櫛比的屋舍紧紧挨凑，街巷狭窄曲折。

尤其那些坊间的青石巷道，本就幽深僻静，两侧墙壁又爬满浓密的爬山虎，更显得阴暗逼仄，仿佛连空气都凝滯了几分。

也难怪县里对於进城之人如此严苛。

…

抵达客栈后，方烬並未急著入住，而是择了二楼一处临窗的食肆坐下。

窗外市井人潮如织，喧囂不绝，他静望片刻，眸光沉凝。

这一路行来，县城之中秩序井然，竟未察觉丝毫禁忌气息，与村野之间的诡譎压抑截然不同。

店小二殷勤地奉上一壶热茶，笑问：“客官是头一回来县城吧？”

方烬略一頷首：“今日方至。”

“那可要尝尝本店的招牌酒菜？”小二热情不减。

方烬沉默片刻。

自来到这个世界，吃得一直粗糙，再加上肉身將死，口腹之慾早已麻木。

可此刻被小二一问，某种久违的念头竟被勾起，他索性点了一桌酒肉。

菜餚上得极快，香气扑鼻。

方烬执箸尝了一口，眉头却渐渐蹙起。

入口之味，竟如嚼枯木，索然无味。

顿时没了享受美食的兴致。

他放下手中的筷子，目光怔怔地投向窗外熙攘的人流。

忽然间，一张似曾相识的面孔在人群中一闪而过。

方烬的瞳孔骤然收缩。

他死死盯著那道身影在人潮中穿梭，不过转瞬之间，便彻底消失不见。

方烬的眉头不自觉地紧锁起来，指节因用力而微微发白。

“他……怎么可能还活著？“

方烬面无表情地坐著，內心却已掀起惊涛骇浪，这一瞬间，一种应死之人突然出现在自己面前的惊恐涌上心头，让他不由得有些慌乱。

但很快，他便镇定下来。

“不对！”

“他早就死了！”

“我亲手吊死他的！”

“这绝不可能！“

方烬猛地起身，木製座椅在地面上划出刺耳的声响。

他大步衝下楼梯，撞开往来的人群，急切地环顾四周。

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