走著走著，一个念头毫无徵兆地闯入了他的脑海：

此处无人。

那些“人”————去了何处？

这念头所指的，並非是山林中的活物，而是————“檀林”原本应有的人们。

那些僧侣，那些信眾，那些曾经生活在这片佛国圣地中的一切生灵。

大殿中那成千上万个空置的莲座，废墟里那些无人居住的殿宇房舍————

如果“檀林”是因某种禁忌而毁灭，那么，那些人的下场是什么？

若是死了，为何一路行来，在这片保存相对完好的山林废墟中，连一具尸骸、一片碎骨都不曾见到？

仿佛有一只看不见的巨手，在灾难降临的瞬间，不仅抹去了这座圣地的辉煌，也將其中所有的“存在”，无论是生命还是死亡的痕跡，都彻底地————一起抹去。

这个想法让方烬背后泛起一丝寒意。

他下意识地瞥向走在前面的奎元，又看了看身旁四处张望的徐在野，最终没有將这个问题问出口。

队伍在沉默中持续向上攀登。

山路崎嶇，青石板路时断时续，很多时候需要拨开横生的藤蔓与灌木才能前行。奎元显然对路径並不陌生，虽然伤势影响速度，但方向从未出错。

周围的树木越来越高大，树龄显然更为古老。有些巨树的树干需要数人合抱，树皮斑驳如龙鳞，垂落的藤蔓粗如儿臂。光线也愈发昏暗，林中雾气似乎浓了一些，带著沁入肌肤的凉意。

就在他们感觉已经攀登了许久，距离山顶应该不远时一走在最前面的奎元，脚步忽然顿住了。

“怎么了？”方烬心头一紧，压低声音问道，同时一步上前，与奎元並肩，望向正前方。

然后，他也愣住了。

前方十余丈外，山路拐弯处的空地上，矗立著一棵————树。

一棵巨大到超乎想像、完全不符合常理的树。

它的树干直径恐怕超过十丈，宛如一座拔地而起的褐色山丘，树皮呈现出一种古老的、青铜般的质感，沟壑纵横，深不见底。树冠更是庞大到难以估量，浓密到极致的墨绿色枝叶向四面八方伸展，遮蔽了上方大片的天空，投下无比深沉的阴影。站在它的近前，人渺小得如同蚁螻。

鬱鬱葱葱，生机磅礴，如同支撑天地的神木。

但最让方烬感到诡异的是，他十分確信，就在上山之前，在他们远远看向这座山时，並没有发现如此庞大的古树。

仿佛这棵树，是在他们“靠近”到某个特定距离、或者“看到”它的那一瞬间，才凭空“出现”在他们的感知与视野之中。

林松眼神闪动，凑到了奎元耳侧，声音极小，可方烬却听到了。

“总鏢头，我若没记错，之前可是没有这棵树的。”

奎元並未回答，脸色凝重到了极点。

就在方烬凝神注视著这棵突兀出现的庞大古树时，嗡！

意识深处，那尊佛陀虚影再次轻轻一震。

眼前的景象，如同被投入石子的水面，骤然荡漾开来。

巨树、山林、同伴————一切现实的景物迅速模糊、淡去。

取而代之的，是一幅清晰得仿佛亲歷其境的画面：

依旧是这棵参天神木之下，但周围的光线温暖而明亮，宛如午后和煦的阳光透过枝叶洒落，在地面形成斑驳的光影。

神木的根系盘结如龙，裸露在地表，形成天然的、宽大的平台。

一位身披陈旧袈裟、面容清癯枯槁的老僧，正盘膝端坐於一根突出的粗壮树根之上。他双眼微闔，面色平静如水，双手自然置於膝上，仿佛已在此禪定了无数岁月，与古树、与山林融为一体。

而在老僧面前，站著一个人。

正是方烬在寂静道场幻象中见过的，那位俊美得近乎不真实的少年僧人。

他依旧穿著那身月白色的朴素僧衣，身姿挺拔如竹，面容平静祥和。此刻，他正微微躬身，向著树根上盘坐的老僧，行了一个庄重而虔诚的佛礼。

动作舒缓，带著发自內心的尊敬。

礼毕，少年僧人直起身。

他没有再说什么，也没有再看老僧，只是缓缓转过身，迈开脚步，朝著画面之外、神木另一侧的幽深山林走去。

他的背影挺直，步伐稳定，月白色的僧衣在透过枝叶的光斑中微微泛著光，渐行渐远，最终完全融入了林间的光影与雾气之中，消失不见。

而那盘坐於树根上的老僧，自始至终，未曾睁眼，未曾动弹，如同早已化作了一尊与古树同寿的石雕。

眼前画面悄然消失，方烬眼神闪动，望著这棵大树，心头莫名涌出一股古怪的念头。

一切顺理成章，他突然说出了一句话。

“菩提树。”

说完这句话时，方烬自己都愣住了，他完全不知道自己为何会肯定眼前是菩提树。

仔细思索之后，方烬当即觉得是意识深处的佛陀虚影影响。

后面的徐在野却听得清清楚楚，一脸震惊。

“什么？”

“你说这是菩提树？”

眾人纷纷侧目，望著眼前这棵大树。

林松脸色有点古怪，死死盯著方烬，问道：“方老弟，你怎么知道这是菩提树？”