天光大亮，长寧县的街头逐渐有了人气。

昨夜那场大雪掩盖了一切罪恶，路上的行人缩著脖子，哈著白气，匆匆踩过那些不知掩埋了多少秘密的积雪。

县衙门口，那面蒙了一层灰的大鼓被敲响了。

“咚、咚、咚。”

声音沉闷，惊动了內里那些还在打盹的差役。

半个时辰后。

几名穿著红黑差服，腰挎雁翎刀的捕快，骂骂咧咧地跟著顾言来到了城西的扎纸铺。

领头的是个中年汉子，身材精瘦，一双眼睛却像是鹰隼一般锐利，眼角的鱼尾纹里夹著常年混跡官场的精明与油滑。

此人名叫赵锋，长寧县衙的捕头，人送外號赵扒皮。

意思是只要过了他的手，不管是死人活人，都得被扒下一层皮来。

赵锋站在后院那片还残留著焦糊味的黑土地前，用刀鞘拨了拨地上残留的灰烬，鼻子抽动了两下。

酒味，桐油味，还有一股很淡的肉香。

他眯起眼睛，回头看了一眼站在门口瑟瑟发抖的顾言。

“你说，昨晚黑蛟帮的马三来抢钱，把徐老头打个半死带走了，还在后院放了把火？”

赵锋的声音很轻，却带著一股子让人心慌的压迫感。

顾言满脸黑灰，衣服也被扯破了几处，看著狼狈不堪。

他低下头，声音带著哭腔：

“是的大人。小的昨晚躲在地窖里才逃过一劫，出来的时候火已经快灭了，掌柜的和马三爷他们都不见了……”

赵锋冷笑一声，没有说话。

他围著那片灰烬转了两圈，目光像是鉤子一样在四周扫视。

地上的血跡虽然被清理过，但在老刑名眼里，有著掩盖不住的痕跡。

而且这后院打扫得太乾净了，颇有此地无银三百两的意味。

马三是什么人？那是吃人不吐骨头的恶狼。

抢了钱还放火？这不是马三的风格，他只会把这里变成屠宰场。

除非……

赵锋的目光落在顾言那双揣在袖子里的手上。

“把手伸出来。”

顾言身子一僵，隨后颤巍巍地伸出了双手。

那双手上满是冻疮和燎泡，那是昨天练铁砂掌留下的痕跡，这时候看起来，就像是救火时被烫伤的样子。

赵锋盯著那双手看了半晌，心中的疑虑消散了几分，看向顾言的眼神中，多了一种意味深长的戏謔。

一个手无缚鸡之力的学徒。

几个杀人不眨眼的帮派悍匪。

这中间的故事，恐怕不像这小子说的那样简单。

但他不在乎真相。

这长寧县，每天都有人失踪，每天都有人死。

真相是最不值钱的东西，值钱的是別的东西。

赵锋走到顾言面前，那只带著老茧的大手重重地拍在顾言的肩膀上，压得顾言身子一沉。

“小子，这案子有点麻烦啊。”

赵锋凑到顾言耳边，低声道：

“马三虽然是个混蛋，但他背后可是黑蛟帮。你说他失踪了，若是黑蛟帮的人找我们要人，这官差可不好当啊。”

顾言心领神会。

他低著头，藏在袖子里的右手，极其自然地滑落出一个沉甸甸的布袋，顺著宽大的袖袍，塞进了赵锋的手里。

那是整整十两银子。

这差不多是这间铺子一年的毛利。

“大人辛苦。”

顾言的声音卑微，“小人只是个做手艺的，只想混口饭吃。掌柜的不在了，这铺子还得开张，以后这街面上的事，还得仰仗大人照拂。”

赵锋捏了捏手中的银子，脸上那股阴冷的表情慢慢融化，变成了一副和蔼可亲的模样。

“懂事。”

他把银子揣进怀里，拍顾言肩膀的手法也变得轻柔了许多。

“既然掌柜的失踪了，那这铺子暂时就由你看著吧。马三那伙人也是作恶多端，估计是分赃不均起了內訌，或者是惹了什么过路的江湖高人，被人家顺手给收拾了。”

赵锋隨口就给这案子定了性。

江湖仇杀，死无对证。

这可是县衙里结案最快的由头。

“不过……”

赵锋话锋一转，眼神重新变得锐利起来：

“小子，別怪我没提醒你。黑蛟帮最近在找特殊生辰八字的人，你这扎纸铺阴气重，自己小心点。若是真遇上什么不乾净的东西，记得往县衙跑，別硬撑。”

说完，赵锋一挥手，带著手下大摇大摆地走了。

收人钱財，替人消灾。

哪怕他猜到这小子可能杀了人，但那又如何？

马三那种烂人，死了也就死了，哪有十两银子来得实惠。

送走了这尊瘟神，顾言关上门。

背靠著门板，他脸上的卑微怯懦渐渐消失，只剩下一种极致的冷静。

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