清晨的鼠巷，雾气里混著隔夜的餿水味。

陈平蹲在破屋门口，捧著缺了一角的粗瓷碗，呼嚕呼嚕地喝著热粥。

今儿个他特意往粥里多加了一把咸菜疙瘩，嚼在嘴里嘎嘣脆，咸味顺著舌尖散开，勉强压住了喉咙深处那股若有若无的腥甜气。

昨夜捏碎那金府管事喉骨的手感，太清晰了。

那种脆响，那种温热黏腻的触感，像是在手上生了根。

陈平低头看了一眼自个儿的手，指甲缝里的黑泥依旧，指节粗大且布满老茧，看起来就是一只常年干粗活的手。

他强迫自己把那股子杀戮后的兴奋劲儿压进肚子里，连同最后一口热粥吞下，心跳慢慢恢復了往日的平缓。

“吃饱喝足，该上路演戏了。”

陈平抹了一把嘴，起身出门。

去往校场的路有三条，他特意选了最绕远的那条，顺道经过城西那条臭水沟。

沟边杂草丛生，几只野狗正聚在那儿为了什么东西撕咬得正欢，喉咙里发出护食的低吼。

空气中瀰漫著一股腐烂的恶臭，掩盖了一切可能存在的血腥味。

陈平目不斜视地走过，脚步没有丝毫停顿，眼角的余光却瞥见那几只野狗正在爭抢几块碎布片。

那是金府管事的衣服残片。

至於尸体，那一瓶化尸粉不是白买的，早就化成了一滩黄水，混进了这满沟的污秽里。

没人发现，也没人报官。

陈平紧绷的背脊微微放鬆，那颗悬著的心算是落回了肚子里。

这世道，死个把人就像死条狗，只要没苦主，官府才懒得去那臭水沟里捞骨头。

到了校场，日头刚从云层里探出个脑袋。

今日是十六强进八强的比试，围观的人比前几日更多，喧闹声震天响。

陈平缩著脖子，像只受惊的鵪鶉一样挤过人群，眼神却敏锐地扫向看台最高处。

金家的凉棚。

那里的气氛有些不对劲。

金家大少爷金世杰今日没穿那身招摇的金丝软甲，而是换了一身黑袍，面色阴沉得能滴出水来。

他身后的几个护卫神色慌张，正凑在一起低声嘀咕。

“……管事还没回来？”

“去醉春楼问过了，老鴇说昨晚就走了……”

“少爷正在气头上，谁敢去触霉头……”

陈平收回目光，唇角微不可查地扬了扬，隨即又换上了一副愁眉苦脸的模样。

看来金家已经发现管事失踪了，但他们根本想不到，那个唯唯诺诺收了黑钱的穷酸考生，敢在太岁头上动土。

“丁组，抽籤！”

主簿官那公鸭嗓子响了起来。

陈平隨著人流挪到台前，两条腿肚子开始打颤，伸进签筒的手更是抖得像筛糠。

他在签筒里搅和了半天，才哆哆嗦嗦地摸出一根竹籤。

主簿官一把夺过竹籤，看了一眼，皮笑肉不笑地高声唱道：“丁组七號陈平，对阵，丁组二號『鬼手七』！”

四周响起一片嘘声。

“鬼手七？那可是金家养的黑手，玩暗器的行家！”

“这姓陈的小子好运气算是到头了。”

“完了完了，这回怕是要横著下来。”

陈平听到“鬼手七”三个字，身子猛然一僵，脸色煞白，失魂落魄地退到了一边。

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