“苏郎中，”崔尚书声音沉了下来。

“柳总督乃朝廷重臣，掌管漕运，干係重大。无凭无据，岂可轻易怀疑？且漕运帐目繁杂，牵扯甚广，仓促之间……”

“正因干係重大，才需彻查。”苏彻打断他，语气依旧平静，却带著一股不容置疑的冷意。

“殿下设立清吏司，赐予先查后奏之权，便是要打破常规，查办积弊。

崔尚书是觉得，殿下的王命旗牌，在户部不好使？

还是觉得，下官这个清吏司郎中，无权查阅本部的帐册？”

他抬起眼，目光直视崔尚书，那目光平静无波，却让这位宦海沉浮数十年的老臣，心头莫名一寒。

他想起了未央宫那夜的血色，想起了这位苏先生翻手为云覆手为雨的手段。

“老夫……並非此意。”崔尚书深吸一口气。

“只是兹事体大，是否……先行文柳总督，告知核查之事，以免引起不必要的误会和动盪？”

“先行文告知，好让他有时间销毁证据，串通口供，转移赃物吗？”苏彻嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

“崔尚书久在户部，当知查帐之道，贵在神速，贵在出其不意。

下官奉的是殿下密令，查的是可能侵吞国帑、动摇国本的蛀虫！

若因顾及人情、畏惧权势而拖延貽误，致使证据湮灭，蛀虫逍遥，下官如何向殿下交代？如何向天下百姓交代？”

他站起身，走到崔尚书案前，微微俯身，声音压低，却字字清晰。

“崔尚书，殿下初摄政，急需立威，也急需银子。

柳国栋这块肥肉，殿下是吃定了。

下官是那把刀。崔尚书您，是想做递刀的人，还是……想做那砧板上的肉？

別忘了，去年国库收入短少，您这户部尚书，可也脱不了干係。

若能戴罪立功，协助清吏司查明漕运亏空，追回赃款，或许……殿下会念在您多年苦劳，从轻发落。”

威胁，赤裸裸的威胁，却又带著一丝“合作”的诱饵。

崔尚书脸色变幻，额头渗出细密冷汗。

他看看苏彻平静却深不见底的眼眸，又看看案上那枚代表摄政长公主无上权威的王命旗牌，最终，颓然一嘆，仿佛瞬间老了十岁。

“罢了……罢了……苏郎中稍候，老夫……这就命人，调取漕运全部帐册文书。”

“有劳崔尚书。”苏彻拱手，退回座位，仿佛刚才那番充满杀机的话语並非出自他口。

户部的效率，在崔尚书的严令和苏彻的威慑下，前所未有的高。

不过一个时辰，去年漕运相关的数十箱帐册、文书、勘合，便被抬到了户部专门腾出的一间大值房內。

同时，崔尚书还“贴心”地调派了十余名精通帐目的老吏，名义上协助，实则也有监视之意。

苏彻看也未看那些老吏，只对跟在身边的灰隼吩咐了几句。

灰隼点头，迅速离开。

不久，便有二十余名身著普通文吏服饰、但眼神锐利、动作干练的年轻人，悄无声息地进入值房，接手了那些帐册。

他们动作迅捷，分工明確，有的核对勘合印章笔跡，有的验算粮米数目损耗，有的比对沿途州县接收文书，有的专门寻找帐目中的矛盾与不合常理之处。

效率之高，手法之专业，让那些户部老吏看得目瞪口呆。

苏彻则坐在一旁，隨手翻阅著几份关键节点的文书，神色沉静，仿佛在欣赏字画。

仅仅过了半日，初步的疑点便被迅速整理出来，呈到苏彻面前。

“大人，”一名“文吏”低声稟报。

“去年漕粮自淮安起运，至通州入库，帐目显示损耗为百分之五，属『正常损耗』。

然，经比对沿途各闸、仓接收文书，以及押运军官的行程记录，发现至少有三次，在『高邮湖』、『邵伯湖』、『泗州』段，押运船队有异常的『停泊检修』记录，时间皆在夜间，且当地並无大型修船工坊。

而在这些『检修』之后，下一站的接收粮数，便会出现微小但持续的短少。

积少成多，仅这三处，帐面对不上的粮米，便超过两万石。”

“另外，”另一人补充。

“通州仓接收漕粮时，负责盘验的仓大使及几名胥吏，在漕粮入库后不久，其家眷便在京中购置了新的宅院、铺面，资金来源可疑。

其中一名胥吏，与柳国栋的一名管家，是连襟。”

“还有，”第三人呈上一份略显陈旧的卷宗。

“这是三年前，柳国栋任漕运总督前，在工部任河道郎中时，经手的一项『高家堰』修缮工程帐目。

工程预算八万两，实际支出十二万两，超支部分，理由含糊。

而当时负责审计的，正是已故三皇子门下的贾先生。

工程完工后不到一年，高家堰便因『年久失修』再次溃堤，造成淮扬大水。

事后追责，柳国栋仅被罚俸，不久反倒升任漕运总督。”

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