“殿下，前面就是荆州码头了。”

身边的谋士諂媚地递上一杯热茶，“这一路虽有些波折，船队坏了几次，但总算是到了。据探子回报，荆州知府已经准备好了接风宴，城中的富商大贾也都候著了。”

“哼，那些个刁民，饿了半个月，怕是早就盼星星盼月亮地盼著本王来救命了。”

四皇子接过茶盏，抿了一口，眼中闪烁著贪婪的光芒，“记住，到了之后，先把带来的官粮扣下一半，放到我们自己找好的米行里去。对外就说路途损耗。然后放出风声，就说朝廷存粮不足，要想活命，就得拿真金白银来换！”

“殿下英明！”谋士竖起大拇指，“这时候一斗米就是一条命，那些富户为了保命，还不把家產都乖乖送上来？这次殿下必定能满载而归！”

“那是自然。”

四皇子整了整衣冠，摆出一副忧国忧民的姿態，“走，下船！让本王去看看本王的子民们！”

然而，当四皇子一行人浩浩荡荡地登上码头，预想中万民跪拜、哭喊求救的场面並没有出现。

码头上人来人往，虽然衣衫襤褸，面有菜色，但秩序井然。工人们正在从一艘艘悬掛著“临江”字样旗帜的商船上搬运货物，那一袋袋鼓鼓囊囊的，分明是粮食！

“这是怎么回事？”

四皇子脸上的笑容僵住了，“哪里来的粮食？官府开仓了？”

“不可能啊！”谋士也傻了眼，“荆州粮仓早就空了，若是开仓，知府早就上报了！”

就在这时，荆州知府带著一眾官员匆匆赶来，虽然跪拜行礼，但脸上却並没有那种见到救命稻草的急切。

“下官参见四殿下！”

“起来！”四皇子一脚踢开知府，指著码头上的景象怒吼道，“这是怎么回事？这些粮食是哪来的？本王还没到，谁允许你们私自调粮的？！”

知府被踢得一个趔趄，苦著脸道：“殿下息怒！这……这不是官粮啊！这是半个月前，江南商会运来的义粮！说是……说是仰慕殿下仁德，响应朝廷號召，特地从各地调集来賑灾的！”

“江南商会？”四皇子眉头紧皱，“他们哪来这么多粮食？还半个月前？那时候本王才刚出发！”

“这……下官不知啊。”知府抹了把汗，“除此之外，还有一位不愿透漏姓名的贵人，送来了大批药材和棉衣，甚至还派懂水利的工匠协助修补堤坝。如今荆州城內，粥棚已设，疫情已控，百姓们都……都安顿下来了。”

“安顿下来了？”

四皇子的声音陡然拔高，尖锐得刺耳，“他们安顿下来了，本王賑什么灾？！本王这一路的辛苦岂不是白费了？！”

他猛地转头看向那些商船，眼中凶光毕露，“查！给我查！这些商船肯定有问题！定是奸商囤积居奇！来人，把这些粮食都给本王扣下！充公！”

“殿下！万万不可啊！”

知府嚇得魂飞魄散，扑上去抱住四皇子的大腿，“这些粮食现在就是百姓的命根子！而且那商会是以您的名义在施粥，百姓们都在感念殿下的恩德，若是现在扣了粮，那是激起民变啊！”

“以本王的名义？”四皇子愣住了。

“是啊！”知府连连点头，“那商会的管事说，是受了四殿下感召。如今城里到处都立著殿下的长生牌位呢！”

四皇子只觉得一口老血梗在喉咙口，吐不出来又咽不下去。

这哪里是给他立长生牌位，这分明是把他架在火上烤！

若是他现在收了粮，那就是自己打自己的脸，瞬间从“活菩萨”变成“活阎王”。可若是不收……他这一趟不仅一分钱捞不著，还得倒贴路费！

“是谁……到底是谁……”

四皇子死死盯著那面迎风招展的“临江”旗帜，咬牙切齿，“是谁在算计本王？！”

……

京城，瑞王府。

书房內炭火烧得正旺，暖意融融。

沈青凰手里拿著一封刚刚送达的密信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“四皇子在荆州码头大发雷霆，砸了一套茶具，最后却不得不捏著鼻子认下了这份『功劳』。”

她將信纸递给正在剥橘子的裴晏清，“他还得自掏腰包，赏赐那些『响应號召』的商贾，据说气得回驛站就病倒了。”

裴晏清將剥好的橘子递到她嘴边，指尖带著淡淡的清香，眼中满是笑意：“这一招『捧杀』，阿凰用得炉火纯青。老四这次是哑巴吃黄连，有苦说不出。不仅没捞到钱，回京后，父皇还得治他个『办事不力、谎报灾情』的罪。”

“谎报灾情？”沈青凰张口咬下橘瓣，酸甜的汁水在口中爆开。

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