周文渊缓缓道，声音低沉。

“你祖父將它交给你，是信任，也是重託。但此物，也是祸根。怀璧其罪的道理，你应该懂。”

“侄女明白。”陈汐点头。

“正因如此，侄女才更觉惶恐。此物在我手中，如同烫手山芋，不知该如何处置。祖父说，或许能凭此找到一条生路，可生路何在？侄女全无头绪。伯父，您……可知此物究竟有何用处？那生路，又在何方？”

她將问题拋回给周文渊，既是请教，也是试探他是否知晓另一件信物和宝库的秘密。

周文渊再次沉默，目光落在窗外，仿佛穿透了庭院，看向了更悠远的过去。书房內一时寂静，只有更漏滴水的声音，滴滴答答，敲在人心上。

“此物的用处……”周文渊终於开口，声音带著一丝飘渺。

“据你祖父当年所言，它是一把钥匙，或者说是半把钥匙。能打开一处……尘封之地。那里，或许藏著一些能改变局势、或足以让人安身立命的东西。但具体是什么，在何处，如何打开……你祖父未曾对我明言。他说，时机未到，知道的人越少越好。”

半把钥匙？尘封之地？

这说法与祖父所言吻合！

周文渊果然知道一些！

但他似乎並不知晓全部，或者……有所保留。

“那另一半钥匙呢？”陈汐忍不住追问。

周文渊看了她一眼，眼神复杂：“另一半……据我所知，当年由护送靖王殿下突围的忠臣带走，从此下落不明。这些年，我也暗中查访过，但线索渺茫。或许，早已湮没在战乱之中，也或许……落在了某些有心人手里。”

下落不明……陈汐的心微微一沉。如果找不到另一半，这金龙令岂非无用？

“不过，”周文渊话锋一转，看著陈汐，“你祖父既然让你带著此物来找我，想必他心中已有某些计较，或者……掌握了一些我不知晓的线索。汐儿，你祖父可还对你交代过別的？比如，某些特殊的地点、人名、或者……標记？”

他在试探陈汐是否知道更多。

陈汐心中瞭然，摇了摇头，黯然道：“祖父只让我来寻伯父，將此物妥善保管，说伯父是可信之人，会告诉我该怎么做。其余的……並未多言。”她將责任推回给陈邈，也隱藏了自己对箭头標记和可能线索的猜测。

周文渊眼中闪过一丝失望，但很快掩去。

他嘆了口气：“你祖父行事，向来谨慎。既然如此，你便先將此物收好，绝不可再对第三人提起。至於生路……”他顿了顿，目光重新变得坚定，“眼下当务之急，是应对齐王。若此次能扳倒齐王，青州局势稳定，你自然安全。届时，再慢慢寻访另一半钥匙的下落不迟。若事有不谐……”

他没有说下去，但眼中的决绝和一丝隱忧，陈汐看得明白。若扳不倒齐王，不仅她危险，周文渊自身也难保，更別提寻找什么前朝秘藏了。

“侄女明白了。”陈汐低声道。

“一切但凭伯父安排。只是……侄女心中实在不安，那西厢房……”她似乎是无意中提起，目光带著疑惑看向周文渊，“昨日路过，觉得那里似乎格外冷清，与府中其他地方不同。可是……有什么特別之处？”

西厢房！

她终於將话题引到了这里！

周文渊的眼神瞬间锐利如刀，猛地看向陈汐，虽然很快又恢復平静，但那一瞬间的凌厉和警惕，没有逃过陈汐的眼睛。

“西厢房？”周文渊语气平淡，“那里堆放些早年不用的旧物家具，无人居住，自然冷清。怎么？汐儿对那里感兴趣？”

“並非感兴趣，只是觉得有些奇怪。”陈汐做出回忆状，“昨日我让春桃去前院取些绣线，她回来说路过西厢房，似乎闻到了些……药味？还看到门槛附近，好像有点没打扫乾净的血跡？春桃那丫头胆小，回来就疑神疑鬼的。我想著，是不是府里哪个人受伤了，暂时在那里处理？又或者是……进了贼？”她將发现推到春桃身上，合情合理。

周文渊的脸色，在烛光下似乎更苍白了几分。他放在软榻边的手指，几不可察地蜷缩了一下。

“春桃看错了，也闻错了。”周文渊的声音依旧平稳，但语速略快，“前日府中护卫演练，不慎有人碰伤了手，確实在那里简单包扎了一下，用了些军中特製的金疮药，气味可能与寻常的不同。血跡想必也是那时不慎滴落，下人粗心，没打扫乾净。回头我让周安再去仔细清理。不是什么大事，汐儿不必掛心。”

解释得很合理，演练受伤，军中特製金疮药（解释了特殊药味），下人粗心。

但陈汐心中的疑竇，却更深了。

周文渊的反应，太刻意，太急於解释。而且，军中特製金疮药，需要特意拿到那偏僻的西厢房去用？府中没有更好的处理伤患的地方？

“原来如此，是侄女多心了。”陈汐露出恍然和歉意的表情，“府中事多，伯父还受著伤，侄女不该拿这些小事来烦扰伯父。”

“无妨，你也是关心府中安危。”周文渊摆了摆手，脸上露出疲惫之色，“汐儿，伯父有些乏了，你先回去吧。记住伯父的话，安心在府中住下，不要多想，也不要隨意走动。外面的事，有伯父在。”

这是送客了。

陈汐起身，敛衽行礼：“是，伯父好生休息，侄女告退。”

退出书房，走到庭院中，秋日午后的阳光有些刺眼。

陈汐微微眯起眼睛，心中却一片冰寒。

周文渊果然在隱瞒关於西厢房的事。那血跡、那药味，绝非他轻描淡写的“演练受伤”那么简单。而且，他对金龙令的了解，似乎也止於“半把钥匙”和“尘封之地”，对具体线索和另一半钥匙的下落，语焉不详，甚至可能……知道得比她想像的更少，或者，知道但不愿说。

这位看似温文儒雅、对她关怀备至的“周伯父”，身上笼罩的迷雾，似乎比齐王的刀光剑影，更加令人不安。

她必须儘快弄清西厢房的秘密，也必须找到其他获取信息的渠道。周文渊，或许並非她唯一的指望。

第一步，便是要揭开西厢房的血色秘密。或许，那里就藏著周文渊不愿示人的另一面，也或许……能从中找到关於前朝、关於金龙令、甚至……，意想不到的线索。