林烽心中震惊，但面上不露分毫，按著刀柄的手缓缓鬆开，同样平静地回视过去。四道目光在昏暗中无声交匯，仿佛有细碎的电光在枝叶间噼啪闪烁。

“林校尉好雅兴，半夜爬树赏景？”一个压低了的、带著些许清冷戏謔意味的女声，轻轻飘了过来，正是叶青璃。她似乎刻意改变了声线，但那份独特的韵味却掩藏不住。

林烽嘴角几不可察地扯了一下，同样压低声音，语气平淡：“叶姑娘不也一样？莫非这周府的月色格外不同？”

叶青璃眼中闪过一丝笑意，似乎觉得他这反唇相讥有点意思。

她微微偏头，示意了一下周府內院那间厢房：“看来，林校尉是为此而来？倒是个重情义的人。”

“她们是我的责任。”林烽言简意賅，目光重新投向那扇窗户，语气低沉，“周文渊的手段，叶姑娘想必也看到了。”

“看到了。”叶青璃的声音也冷了下来，带著一丝讥讽，“这周大人的『仁义道德』，还真是令人大开眼界。不过……”她话锋一转，看向林烽，“林校尉打算如何？凭一腔热血，下去杀个痛快？然后带著她们亡命天涯，被周文渊和齐王的人追得上天无路入地无门？”

这话直指要害，也点明了林烽目前的困境。

林烽沉默了一下，没有回答，反而问道：“叶姑娘在此，又是为何？总不会真是来赏月的吧？”

叶青璃轻轻一笑，那笑声在夜色中带著一种奇异的、撩人心弦的磁性：“我嘛……自然是来看戏的。看看这州府的台子底下，到底藏了多少牛鬼蛇神。顺便……”她顿了顿，目光在林烽脸上扫过，意味不明，“看看有没有值得下注的……潜力股。”

潜力股？下注？

林烽心中一动，叶青璃这话，似乎意有所指。难道她真的在观察自己？评估自己是否有“投资”的价值？

“那叶姑娘觉得，我这支『股』，可有潜力？”林烽乾脆顺著她的话问，想探探她的口风。

叶青璃没有立刻回答，她倚著树干，姿態看似慵懒，实则全身无一处不是处於最佳发力状態，这是顶尖高手才有的本能。

她仔细打量著林烽，从那沉稳如山岳的身姿，到黑暗中依旧锐利如鹰的眼神，再到刚才那乾净利落、近乎完美的潜行攀爬。

半晌，她才缓缓开口，声音里少了几分戏謔，多了几分认真：“身手胆识，皆是上上之选。能从边军尸山血海里爬出来，又能在周文渊和齐王的夹缝中周旋至今，甚至敢孤身夜探龙潭……潜力，自然是有的。”

她话锋又是一转：“不过，潜力只是潜力。没有根基，没有势力，单凭一人之勇，在这州府的泥潭里，翻不起多大浪花，最多溅自己一身泥，或者……沉下去。”

这话说得毫不客气，却也是事实。林烽目前，確实是孤家寡人，空有一身本事，却无可用之力。

“所以，叶姑娘的意思是？”林烽目光灼灼地看著她。

“我的意思？”叶青璃轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠，“我的意思是，看戏要有耐心，下注也要看准时机。林校尉若真想做成什么事，光靠自己爬树可不行。你得有自己的人，自己的地盘，自己的……筹码。”

她说完，似乎不打算再多言，身形微动，便要离开。

“等等。”林烽忽然叫住她。

叶青璃身形顿住，回头看他，黑巾上方的眼眸在月色下流转著好奇的光芒。

“叶姑娘两次出手相助，又在此点醒林某，此情林某记下了。”林烽抱拳，郑重道，“无论姑娘是为何目的，他日若有用得著林某的地方，只要不违道义，林某定义不容辞。”

他这是在表明態度，也是试探。

叶青璃太神秘，他看不透，但至少目前看来，她对自己並无恶意，甚至有所“投资”。

这份人情，他得认，也要看看对方如何接。

叶青璃似乎没料到他会如此郑重地道谢和承诺，眼中闪过一丝讶异，隨即化为更深的笑意，那笑意让她清冷的眼眸瞬间生动起来，仿佛月夜下绽放的幽兰。

“林校尉这话，我记住了。”她声音里带上了一丝真实的愉悦，“但愿他日，你我不会是敌人。至於帮忙嘛……”她狡黠地眨眨眼，“等我哪天看戏看腻了，想下场玩一把的时候，说不定真会来找你。后会有期，林校尉，祝你……早日找到自己的棋盘和棋子。”

话音未落，她身形一晃，已如鬼魅般从树梢滑落，几个起落间，便消失在重重屋脊之后，只留下一缕淡淡的、似有若无的冷香，在夜风中缓缓飘散。

林烽独自留在树上，回味著她最后那句话。

棋盘，棋子……是啊，他不能再满足於只做一颗被別人拨弄的棋子了。他要做执棋的人，哪怕最初只有一方简陋的棋盘，几颗微不足道的棋子。

他最后深深看了一眼那扇透著微弱温暖与无尽悲凉的窗户，將她们的身影牢牢刻在心底。然后，他不再犹豫，如同灵巧的猿猴，悄无声息地滑下大树，翻过高墙，彻底没入州府深沉的夜色之中。

这一夜，他看清了周府的冷酷，確认了至亲的危境，遭遇了神秘的叶青璃，更坚定了心中那个破釜沉舟的念头——

离开军营的庇护，甩开一切掣肘，就在这州府最混乱、最黑暗的阴影里，用他自己的方式，白手起家，打造一支只听命於他、足以撼动棋局的力量！

第一步，就从这州府最骯脏的“泥洼地”开始。

那些被遗忘的边军老卒，那些在底层挣扎的亡命之徒，那些见不得光却消息灵通的地头蛇……都將成为他棋盘上最初的、也是最锋利的棋子！

月光，艰难地穿透云层，洒在林烽渐行渐远的挺拔背影上，將他脚下的路，照得一片银白，也照亮了他眼中那簇愈发明亮、炽热、名为野心的火焰。

州府的夜，还很长。但属於林烽的棋局，才刚刚，拉开序幕。