递上预先准备好的名帖，验明正身，在衙役的引导下，林烽穿过戒备森严的庭院，来到二堂侧厅外等候。

这里已经等著几个人，都是刚才被叫进来、但尚未被召见的士绅商户，看到林烽这个生面孔、而且如此年轻，都投来好奇、审视、甚至不屑的目光。林烽目不斜视，垂手而立，气度沉静。

“林东家，大人有请。”一个书吏模样的中年人出来，对林烽客气地点点头。

林烽跟著他，走进二堂侧厅。厅內陈设简单，却透著威严。上首坐著一位年约四旬、面白微须、双目炯炯有神、不怒自威的緋袍官员，正是钦差大臣、忠勇伯冯振。

冯振下首左右，坐著几个隨行的幕僚和官员，周文渊竟然也在座，坐在左侧下首，面无表情，但目光锐利地扫了林烽一眼。

冯振没有穿正式的官服，只是一身緋色常服，但那股久居上位、执掌生杀的气度，却比任何官服都更具压迫感。他正在翻看手中的一份卷宗，听到脚步声，抬起头，目光如电，落在林烽身上。

“草民林三，叩见钦差大人。”林烽上前几步，躬身下拜，动作標准，不卑不亢。

“林东家请起。”冯振声音平和，却带著一股不容置疑的力量，“本官奉旨巡查地方，听闻州府新近有家『三合货运行』，经营有方，信誉颇佳，更难得的是，能在『泥洼地』那等复杂之地，立下规矩，安靖一方。故特请林东家前来一敘。”

“大人过誉。草民不过是为生计奔波，本分经营而已。些许微末成就，不敢当大人夸奖。”林烽起身，垂手答道，语气恭敬，却无諂媚。

“本分经营？”冯振放下卷宗，看著他，目光深邃。

“能在『泥洼地』那种地方，从无到有，短短时日创下这番基业，將原本混乱的码头西区治理得井井有条，这可不只是『本分经营』能做到的。林东家，你以前是做什么的？”

来了。林烽心中瞭然，冯振果然调查过他。

“回大人，草民原是北境边军，烽火营斥候队正，因伤退役，流落至青州，幸得『泥洼地』乡邻不弃，才有今日。”林烽语气平静。

“边军斥候……”冯振眼中闪过一丝瞭然，点了点头，“难怪。行伍出身，杀伐果决，又懂谋略，怪不得能在『泥洼地』那种地方闯出名堂。只是，”他话锋一转，语气略微转沉，“本官也听到一些风闻，说你这『三合货运行』与漕帮颇有齟齬，甚至动用武力，扰乱码头秩序。可有此事？”

周文渊在一旁，嘴角几不可察地撇了一下。

林烽神色不变，拱手道：“回大人，码头生意，各凭本事。草民与漕帮之间，確因经营理念、规矩不同，有些摩擦。但『动用武力，扰乱秩序』之说，实属谣传。『三合』一切经营，皆在州府法度之內。至於与漕帮的些许爭执，多因漕帮欺行霸市、盘剥商户在先，草民为维护『三合』信誉与合作伙伴利益，不得不据理力爭，偶有口角衝突，但绝无主动挑衅、动用私刑之举。码头西区如今的秩序，大人可派人查访，自有公论。”

他不卑不亢，將衝突归咎於商业竞爭和自卫，同时点出漕帮的劣跡，並坦然接受调查。

冯振看著他不闪不避的眼神，沉吟片刻，忽然问道：“你对漕帮如何看？”

这个问题很刁钻，看似隨意，实则是在试探林烽的立场、见识，甚至野心。

林烽略一思索，缓缓道：“漕帮盘踞码头多年，势力盘根错节，於漕运、货运，確有其便利之处。然其把持水道，垄断经营，对商户盘剥过甚，於国於民，长远来看，弊大於利。尤其近年来，漕帮內部良莠不齐，与地方势力、甚至……某些不便言明之人，交往过密，已渐成州府一害。若朝廷有意整顿漕务，肃清地方，漕帮之弊，不可不察。”

他没有直接说漕帮该死，而是从利弊、从朝廷角度分析，既显示了自己的见识，又避免了给人留下“挟私报復”的口实。

冯振眼中闪过一丝异彩，似乎对林烽的回答有些意外，也颇为欣赏。他点了点头，没有继续追问漕帮，转而问道：“你既曾是边军精锐，当知忠义。如今在这州府经商，可还记得『忠君爱国』四字？”

“草民不敢或忘。”林烽肃然道，“边关浴血，是为保境安民。如今营商，亦是为生计，为一方安定。无论在军在商，草民皆谨守本分，绝不做有负朝廷、有负良心之事。大人明鑑。”

冯振看著他，良久，脸上露出一丝极淡的笑意：“好一个『谨守本分』。林东家，你很好。本官初到青州，人生地疏，正需你这样的本分商人，为州府商事做个表率。你回去后，安心经营，只要遵纪守法，本官自会为你做主。但若有作奸犯科、欺行霸市之事，也休怪本官法度无情。”

“草民谨记大人教诲！”林烽躬身。

“嗯，你去吧。”冯振挥了挥手。

“草民告退。”林烽再次行礼，后退几步，转身离去，自始至终，没再看周文渊一眼。

走出侧厅，穿过庭院，直到出了州衙侧门，林烽才缓缓吐出一口浊气。背后，已隱隱有汗意。与冯振的这番对话，看似平淡，实则步步惊心。每一句话，每一个表情，都可能影响冯振对他的判断。

冯振最后那番话，是警告，也是……某种程度的认可和暗示？让他“安心经营”，为他“做主”，这似乎意味著，至少在冯振眼中，他林烽和“三合”，暂时不是需要打压的对象，甚至可能成为冯振整顿青州商事、敲打漕帮的一枚棋子？

这算是个不错的开始。

但周文渊在场，冯振对他的態度，周文渊必然看在眼里，记在心上。以后的麻烦，恐怕只多不少。

“林爷，怎么样？”侯七早已等在茶馆门口，急切地迎上来。

“回去再说。”林烽低声道，快步向“三合院”方向走去。他要儘快消化这次会面的信息，同时，也要为可能到来的、更加剧烈的风雨，做好万全准备。

冯振这阵风，已经刮起来了。

而青州这潭深水，必將被搅得更加浑浊，暗流也將更加汹涌。