不日，总神殿与皇室联合颁下諭令，正式公布使团名单，並赋予其一个公开的使命：西陲宣抚与风土考察使团。

諭令宣称：

为彰显神祖恩泽，巩固帝国与西陲各部族的友好关係，促进边贸，了解风土民情，特派遣此使团前往西陲。

神殿特使沈真將代表神殿进行宣抚，展示神恩；

皇室代表三皇子风誉將传达帝国陛下的关怀；

隨行的各殿精英则將分別负责沿途安全、地理勘测、民俗记录与文化沟通等工作。

这个冠冕堂皇的名头，完美地掩盖了调查异端的真实目的。

净邪司內。

沈真得知自己將被任命为“宣抚使团”的主使，带领这样一支队伍前往西陲时，心中並无太多喜悦，反而感到肩头压力更重。

他立刻明白了这个名头背后的深意：

明修栈道，暗度陈仓。

此行真正的任务艰巨，而队伍內部复杂的背景与关係，恐怕比西陲潜在的异端更加难以协调。

苏明远和邱正男在得知任命后，表情也各不相同。

尤其是叶知秋，唉声嘆气道：

“西陲苦寒之地，哪有神都繁华舒坦，这一去，不知何时才能再聆听寒烟姑娘的仙音。”

但眼底深处，却有一丝跃跃欲试的好奇与精明。

就这样，一支打著“宣抚考察”旗號，实为调查异端线索的复杂使团，即將启程。

这个公开的名头，既麻痹了潜在的敌人，也为使团內部的各方势力提供了各自行动的“合法”外衣。

沈正澜在使团名单公布后，当夜便悄悄来到了易天兴那位於城郊的僻静小院。

月光下，两人相见。

初时因往事而生的些许隔阂与沉默，让气氛显得有些凝滯。

最终还是易天兴洒然一笑，打破沉默，取出酒壶酒杯：

“行了，正澜，多少年的老兄弟了，还摆这副臭脸给谁看？

是为沈真那孩子西陲之行来的吧？”

“瞒不过你，”沈正澜嘆了口气，脸上露出为人父的深切担忧：

“璇儿刚刚入门，年纪尚小，我需坐镇神都，无法远离。

西陲之地，凶吉难料，那伙异端手段诡异，神殿內部、皇室、世家......关係错综复杂，暗流汹涌。

我真儿虽已突破，但终究年轻，性子又韧，我实在放心不下......

想请易兄你，暗中隨行。

万一......

万一途中遇到连他都无法应对的凶险，还请师兄看在往日情分上，务必护他周全。”

他的声音带著一丝不易察觉的恳求。

易天兴仰头饮尽杯中酒，哈哈一笑，用力拍了拍沈正澜的肩膀：

“我当多大点事！

沈真也是我易天兴的徒弟！师父暗中保护徒弟，不是天经地义？

放心吧，有我这把老骨头在，只要还有一口气在，绝不会让你沈家的独苗，让我那宝贝徒弟，折在西陲那蛮荒之地！”

他话语豪迈，眼中却闪烁著坚定的光芒，

“正好，我也多年未远游了，趁此机会，活动活动筋骨。

你我之间，不必言谢，再说谢字，这酒你可就得自罚三杯了！”

一番话，说得豪气干云，也彻底消融了两人心中因当年旧事而残留的最后那点冰块。

月光下，两位老友举杯对饮，往昔恩怨，尽付笑谈中。

与此同时，沈宅。

沈璇塞给沈真一个鼓鼓囊囊的包袱，小脸兴奋得通红：

“哥，给你，这都是我精心准备的好东西。

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