“项伯此人……”她的话调平缓，像是在梳理一段尘封的记忆，又像是在进行一场艰难的推演，“行事向来有章法，不似衝动冒险之辈。他位居左尹，权重一时，家族命运与楚营一荣俱荣，一损俱损。” 她顿了顿，转过身，面对著审食其，油灯的光在她脸上投下摇曳的阴影，让她的眼神显得格外深邃难测，“这『援手』，分量太重，来得……也太巧。”

她没有直接说这是陷阱，但那话语间的寒意和疑虑，已如实质。审食其感觉自己的心又沉下去几分。

“那……夫人的意思是？” 他涩声问。

吕雉走回炕边坐下，手指无意识地捻著粗糙的褥子边缘，力道不轻不重：“去，或不去，皆是险路。不去，困守於此，看似安稳，实则是坐以待毙，一旦滎阳有变，我等便是俎上鱼肉。去……” 她抬起眼，目光锐利如针，刺向审食其，“纵然前面是刀山火海，是万丈深渊，至少我们睁著眼睛，是自己选的路径。总好过在这囚笼里，被人不明不白地了断。”

她的话，带著一种置之死地而后生的决绝。审食其明白，她並非完全相信项伯，而是將这视为一场不得不进行的、危险的赌博。

“但去，绝非懵懂踏入。” 吕雉的声音压得更低，一字一句，清晰无比，“你我需將眼睛擦亮，將耳朵竖起。接应之人，周遭动静，一草一木，风吹雪落，皆不可放过。若有任何一丝不合常理之处，寧可立刻退回这囚笼，也绝不能踏入那看似光明的死地。明白吗？”

审食其重重地点了点头。吕雉的决断，將被动承受变成了主动的、危险的试探。这需要极大的勇气和更冷静的头脑。

“好。我们准备。” 吕雉不再多言，开始低声与审食其商议细节。如何在不引起看守注意的前提下，让昏睡的太公儘量穿戴厚实又不影响行动；如何利用夜色和营中建筑阴影潜行，避开可能存在的暗哨；遇到不同情况时的简易暗號与应对策略；最重要的是，如何观察判断那些“门客”和周围环境……

这一夜，西营的三间囚室，都沉浸在一种比以往更深沉、更刻意的死寂之下。审食其躺在冰冷的草铺上，睁眼直到半夜，脑中反覆推演著明夜可能遇到的每一种情形，每一种细节。吕雉的囚室里，则持续传来极轻微的、有条不紊的窸窣声——整理行装，测试布带的牢固，將可能用到的零星物品归置到最顺手的位置。而刘太公，在睡梦中发出断续的、不安的呻吟，对即將到来的命运转折毫无所知。

翌日，天色依旧灰濛，酷寒不减。审食其如常劳作，清扫营区新落的浮雪，搬运冻得硬如铁石的柴薪。但他的全部心神，都像最精细的蛛网，悄然张开，感知著营中的每一丝异动。

他注意到，阿鳶今日似乎格外沉默，巡查时目光锐利地扫过西墙方向，与手下女兵低语时，神情比往日更加紧绷。他还注意到，午后营中似乎有一阵短暂的、轻微的骚动，很快平息，像是什么小规模的队伍调动。几个面生的士卒从主营方向走过，虽然穿著普通冬衣，但行走间的步伐节奏，隱隱带著行伍的整齐。

最让他心头微动的是，接近傍晚时，他藉口去倾倒废水，远远瞥见西墙那个所谓的“坍塌豁口”附近，似乎有新鲜的、非巡逻造成的踩踏痕跡，而且不止一人。雪被压实，边缘锐利，不像是野兽或零星民夫留下的。

这些细微的异常，像散落的珠子，滚动在他心间，尚未串联成清晰的图案，却已让不安的阴影越发浓重。

夜幕，在审食其混合著焦灼、渴望与警惕的复杂心绪中，如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了整个天地。今夜无月无星，只有积雪反射著不知从何而来的、极其微弱的青灰色天光，勉强勾勒出营寨和远处枯树林狰狞模糊的轮廓。风声似乎彻底停了，但那种万籟俱寂下的、深入骨髓的寒冷，比呼啸的狂风更让人心悸。

子时將近，营中报更的梆子声在死寂中敲响，一声，又一声，沉闷而规律，像是为某个仪式倒数。

审食其与吕雉已准备就绪。吕雉换上了所有最厚实、最便於活动的衣服，將头髮紧紧盘起，用布条牢牢缠好，不留一丝累赘。刘太公被用厚褥和能找到的所有皮料、布片层层裹紧，再用牢固的布带仔细固定在吕雉背上，老人轻得让人心头髮酸，依然昏睡著，对即將发生的一切毫无知觉。审食其则在內衫里藏好了那半截坚硬的木头和边缘锋利的碎陶片，外衣袖中，暗藏了一小包从灶膛偷来的、冰冷刺骨的炉灰，腰间还用破布条缠了几块大小趁手的、边缘锐利的石片。

两人在囚室的阴影中对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝、警惕，以及那一丝无法完全压制的、对自由的灼热渴望。没有言语，审食其深吸一口冰冷的空气，率先如同融化的阴影般滑出囚室，沿著白天反覆推演过的、利用营房夹角和柴垛阴影构成的路线，向著营西墙方向潜去。每一步都踩在鬆软与坚硬交错的积雪上，发出极其轻微的“咯吱”声，在他听来却如同擂鼓。吕雉背著太公，紧隨其后，脚步竟也异常轻捷稳当，显示出她远超寻常妇人的体魄与坚韧。

一路出奇地“顺利”。预想中可能会遇到的巡逻队，像是凭空消失了。连往常固定在几个关键位置、照亮巡逻路径的火把，今夜也似乎比平时暗淡了许多，光影摇曳，反而製造出更多可供藏身的阴暗角落。这种异常的“顺利”，非但没有让审食其安心，反而让他心中的警铃无声地鸣响到了极致。这分明是有人刻意为之！

枯死的杨树林就在前方不远，在沉沉的雪夜里，像一片矗立的、张牙舞爪的鬼魅剪影。那处旧城墙坍塌形成的豁口，黑黢黢地敞开著，仿佛连接著另一个未知的、或许充满希望、或许遍布死亡的世界。林中，影影绰绰，约莫十来个人影，牵著比人影更多的马匹，静静地佇立等待著，沉默，肃杀，一切似乎都与项伯那完美的描述严丝合缝。

自由，就在那树林之后，豁口之外。

审食其的心臟在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞碎肋骨。他停下脚步，隱在一处半塌的土墙残垣后，凝神细看。吕雉也伏低身体，紧贴在他身侧的阴影里，呼吸轻不可闻。

三十步，生与死的距离。