出了正阳门，世界仿佛瞬间从黑白变成了彩色。

给洪熙官的感觉，就像是从令人窒息的高三衝刺班，突然瞬移到了大学门口的小吃街。

空气里瀰漫著煤烟味、汗酸味、还有劣质脂粉和葱花油饼混合在一起的怪味。

这味道並不好闻，甚至有点刺鼻，但在洪熙官鼻子里，这特么就是自由的香气。

“冰糖葫芦！不甜不要钱哎！”

“磨剪子嘞！戧菜刀！”

“这位爷，进来喝口茶吧，新到的雨前龙井！”

街道两旁，各式各样的招牌旗帜迎风招展，操著南腔北调的士子们三五成群，有的在爭论经义，有的在抱怨路费太贵，还有的纯粹是在吹牛逼。

“这就是外城啊……”

洪熙官摇著那把摺扇，饶有兴致地看著这乱糟糟的景象。

相比於內城那个死气沉沉的兵营，这里才像是个活人待的地方。

“皇上……哦不，公子。”

佟国维跟在后面，手里提著个鸟笼，为了装得像个紈絝子弟，他一脸的嫌弃，用手帕捂著鼻子道：“这也太乱了，全是下等人，您看那地上的泥，都把您的靴子弄脏了。”

“这就叫人气儿，懂不懂？”

洪熙官白了他一眼：“內城倒是乾净，除了兵就是奴才，连个能在大街上骂街的人都没有，活著有什么劲？”

两人顺著人流，不知不觉就来到了报国寺。

这里是外城最热闹的地方，也是各地举子们的聚集地。

因为这寺里供奉的菩萨据说特別灵验，尤其是保佑考试过关这一项，简直是有求必应。

但洪熙官很快发现，这里不仅仅是许愿池，更是个巨大的相亲角。

寺庙內外的空地上，除了在那念念有词祈祷中榜的读书人，还有大量的马车停靠。

车帘半卷，隱约能看到里面坐著一个个打扮得花枝招展的姑娘，正透过缝隙，用一种像是在挑牲口一样的眼神，打量著来往的士子。

更有甚者，直接派出了精明的丫鬟婆子，在人群里穿梭，手里还拿著小本本。

“这就是所谓的才子佳人？”

洪熙官看得目瞪口呆，忍不住吐槽：“朕怎么感觉像是误入了某种大型人才招聘会？或者是那种『富婆求子』的诈骗现场？”

受明朝小说热的影响，当下话本小说仍极其流行，什么《西厢记》、《牡丹亭》，把那帮深闺里的大小姐们忽悠得找不到北。

她们总幻想能在赶考的举子里，捡到一个年轻英俊、才华横溢的如意郎君，將来高中状元，凤冠霞帔，那才是一本万利的风险投资。

然而，现实往往是残酷的。

这帮举子，大多数都是在那条科举独木桥上挤了几十年的老帮菜。

三十岁能中举的都叫“少有才名”，四十岁那是常態，五十岁、六十岁的老头子比比皆是。

那些富家小姐们看了一圈，原本怀春的少女心碎了一地。

“这哪是才子啊，这都是这帮小姐的爹吧？”

洪熙官看著一个满脸褶子、背都驼了的老举人，被一个丫鬟嫌弃地翻了个白眼，差点笑出声来。

就在这时，几个眼尖的丫鬟注意到了洪熙官。

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