烛火摇曳，映著刘焉那张蜡黄的脸。

他靠在榻上，反覆回想著刚才信中的內容。

“父亲。”

刘瑁跪在榻前，忍不住问：“那信上到底说了什么？”

刘焉没有回答，只是將怀里的信递给他。

刘瑁接过，与刘璋凑在一起，借著烛光细看。

信上的字跡清峻有力，正是姬轩辕亲笔：“刘使君钧鉴：

自涿郡一別，倏忽数载。

使君当年提携之恩，轩辕未尝一日或忘。

今闻使君病重，轩辕心甚忧之，特遣医官二人，星夜入蜀，为使君诊治。

背痈一症，向称不治。

然格物院医药科诸学子，隨张仲景、华佗二位神医，日夜钻研，已得一法：以手术剖开患处，清除腐肉，再以药物敷之，可收奇效。

此二医官，皆精於此道，使君但可安心，必无大碍。

另有一事，当告知使君。

令郎刘范、刘诞，与马腾、韩遂勾结，谋袭长安，罪当诛戮。

然轩辕念及使君昔日之恩，未忍加诛。

二人现押於顺天锦衣卫詔狱，並未处决。

长安城上所悬人头，乃易容后之死囚，为掩西凉、袁绍耳目也。

使君若愿归顺朝廷，共扶汉室，二人可从轻发落，保全性命。

又及：袁绍近日遣使四处联络，欲使韩遂牵制并州，乌桓骚扰幽州，並盼使君出兵司隶，以分轩辕之势。

轩辕之意，使君可假意应允，出兵牵制，实则与朝廷里应外合，共討叛逆。

若使君应允，则令郎之事，朝廷可既往不咎。

使君亦可保益州基业，子孙永享。

临书仓促，不尽欲言。

惟愿使君早占勿药，重振雄风。

姬轩辕顿首”

刘瑁看完，手微微发抖。

“父亲……大哥二哥……没死？”

刘焉缓缓点头，眼中闪过复杂的光芒。

“姬轩辕……留了他们一命。”

刘璋又惊又喜，却又忍不住问：“可他为何要这么做？大哥二哥是谋反大罪，他若杀了他们，也是天经地义，为何要冒著风险，把他们藏起来？”

刘焉沉默片刻，缓缓道：“因为他是姬轩辕。”

他望向窗外漆黑的夜色，目光深远：“他做事，从来不只是看眼前。”

“留你大哥二哥一命，既还了为父当年的提携之恩，又给为父留了退路，若为父今日不答应他，他便可將此事公之於眾，说为父儿子谋反，他仁至义尽，是刘家不识抬举。若为父答应他……”

他顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑：“那他便不费一兵一卒，得了益州。”

刘瑁倒吸一口凉气：“父亲的意思是……他要咱们归顺？”

刘焉摇头：“不是现在归顺，现在是让为父假意应允袁绍，出兵牵制司隶，实则与他里应外合。”

他看向两个儿子，目光深邃：“他这是要把袁绍，一步一步，逼入死地。”

刘瑁沉默良久，低声道：“父亲……那咱们怎么办？”

刘焉没有回答。

他只是望向窗外，望著那渐渐亮起的天际。

州牧府后堂。

沈青与郑重做好了手术的准备。

这是一间临时布置的手术室，已经用酒精给整个屋子消过毒了，手术完成前二人禁止任何人进入这件屋子，门窗紧闭，炭火熊熊，屋內温暖如春。

一张宽大的榻上铺著厚厚的褥子，榻旁摆放著各种奇形怪状的器具。

有锋利的小刀，有精巧的镊子，有细长的银针，还有一罐罐散发著奇异气味的药水。

刘焉躺在榻上，面色平静。

刘瑁、刘璋守在门外，焦急地来回踱步。

吴懿按剑而立，目光警惕地扫视著四周。

“刘使君。”

沈青轻声道：“草民要开始了，可能会有些痛，请使君忍耐。”

刘焉点点头，缓缓闭上眼睛。

沈青与郑重对视一眼，开始了手术。

一个时辰后。

手术室的门终於打开。

沈青走出来，满头大汗，面色疲惫，眼中却带著喜色。

“幸不辱命。”

他抱拳道：“刘使君背上的痈疮已全部清除，腐肉刮尽，伤口敷上了药，只要接下来好好调养，不出半月，便可痊癒。”

刘瑁大喜过望，一把抓住沈青的手：“多谢先生！多谢先生！”

刘璋也连连道谢。

吴懿鬆了口气，脸上露出欣慰的笑容。

室內，刘焉躺在榻上，虽面色苍白，却已没有了前几日的死灰之色。

他睁开眼，看著门外那几张兴奋的脸，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。

“瑁儿……璋儿……”

二人连忙衝进去，跪在榻前。

刘焉看著他们，轻声道：“去，传令下去，益州各关口，严加戒备，没有为父的命令，任何人不得擅动。”

刘瑁一怔：“父亲，您这是……”

刘焉没有解释，只是缓缓道：“为父……要好好想想。”

七日后，成都，州牧府正堂。

刘焉端坐主位，面色红润，目光如炬，哪里还有半分病重的模样？

七日的调养，让他恢復了些许元气。

沈青和郑重的医术果然神妙，他背上的伤口已经开始癒合，虽然还不能剧烈活动，但处理一些简单的政务已是无碍。

他坐在那里，手中把玩著一份名单。

那是这些日子，自己安的眼线暗中送来的。

名单上的人，都是在他病重期间，暗中串联、密谋不轨的。

为首一人，叫赵韙。

此人是巴西人，曾任太仓令，后隨刘焉入蜀，颇得信任。

可刘焉病重时，他却与一眾官员暗中勾结，密谋等刘焉死后，拥立温仁好控制的刘璋为主。

届时，他们便可架空刘璋，独揽大权。

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