第105章 祭灵

东边海域的威胁，虽因【无面者】核心被封印而减弱。

但那些被称为【海孽】的扭曲生物，仍在深水中游荡，使得航行依旧充满风险。

因此，探索者舰队的主力，逐渐转向了相对平静、但同样神秘未知的西边海域。

探索者號，作为第一批装配了辅助熔炉的远洋船只，是这支舰队的旗舰。

它的龙骨更坚固，船体线条更流畅。

船舷两侧，各有一台小型熔炉驱动的明轮，在无风或需要机动时提供额外动力。

卡洛，一个来自红谷城郊区的十七岁少年，就在这艘船上担任见习船员。

他个子不高，但手脚麻利，眼神里总闪著对大海和远方的好奇。

他的日常工作琐碎而繁重。

天未亮就要起床擦洗甲板，整理堆成小山的缆绳和船帆，学习复杂的帆缆操作和基本的航海术语。

“卡洛！发什么呆！缆绳要盘整齐，別盘得像团海草！”

水手长的吼声如同炸雷，在海风中依旧清晰。

那是个脸上带著刀疤、双臂肌肉虬结的壮汉，据说年轻时能和来自极北的冰原巨人进行摔跤。

“是，巴顿先生！”

卡洛一个激灵，连忙跑过去，手忙脚乱整理那根粗糲的麻绳。

巴顿抱著胳膊站在一旁，眼神锐利，像能把人钉在甲板上。

“在海上看似平静，但风暴和怪物说来就来！”

“每一根绳子都可能救你一命，也可能要了你的命！

“盘得不標准，紧急时解不开或者滑脱，你就等著餵鱼吧！”

“再让我看到一次你打的死结”，我就让你今晚抱著这根绳子睡在桅杆上！”

卡洛不敢吭声，只能更卖力地干活。

巴顿的严厉是出了名的。

但船上的老水手私下都说，正是这份严厉，让探索者號在多次危机中保持了最高效率，救了不少人的命。

在所有工作中，卡洛最期待也最恐惧的，是每周一次，跟隨副船长·蛇厉，乘小艇给船尾下方那头巨型海蛇·厄加隆投餵特製鱼块。

厄加隆是探索者號的“活体护卫”。

它体长超过三十米，幽蓝色的鳞片，在水下几乎隱形，只有游动时才会泛起金属般的光泽。

它能轻易驱赶靠近的海怪，用庞大的身躯为船只扫清隱藏的暗礁，甚至在必要时用尾巴拍碎小型的敌船。

据说，它曾庇护一座海岛。

死亡之后，白塔大人赋予了它新生。

而蛇厉副船长，正是来自那座被厄加隆庇护的海岛。

他虽非英雄，但正是因为他和厄加隆之间的特殊关係，同样获得了悠长的寿命。

在卡洛眼中，蛇厉副船长是个沉默寡言的中年人，皮肤被海风和阳光染成古铜色。

他总是独来独往，眼神阴鬱，船上的年轻水手都有些怕他。

不过卡洛在投餵厄加隆时，他却看到了蛇厉的另一面。

那是在一个风平浪静的傍晚，夕阳將海面染成金色。

蛇厉划著名小艇，载著卡洛和新鲜的鱼块，来到船尾后方。

他没有立刻投喂，而是从怀里取出一支用某种海兽骨头磨製的短笛，放在唇边。

声音並不响亮，只有一种低沉、悠远、仿佛来自深海本身的呜咽声，从骨笛中流淌出来。

几乎是立刻，船尾下方的海水无声地分开，厄加隆那巨大的三角形头颅缓缓浮出水面。

它的竖瞳看向蛇厉，眼神里没有面对猎物时的暴戾，反而有一种近乎通人性的平静，甚至————依赖？

蛇厉停止吹奏，伸出手，轻轻抚摸著厄加隆粗糙冰凉的鳞片，用只有他们能懂的音节低声说著什么。

厄加隆发出轻微的、满足的嘶嘶声，然后用脑袋蹭了蹭小艇的船舷，力道温柔得不可思议。

卡洛屏住呼吸，看得入了迷。

这一刻，那位传说中冷酷的副船长，在巨兽面前显得如此温柔。

“看什么？”

蛇厉忽然转过头，阴鬱的眼神扫过来。

卡洛嚇了一跳，结结巴巴：“没、没什么————副船长，您和厄加隆————”

蛇厉打断他，眼中闪过复杂难明的神色。

“不要多问，把鱼块餵给厄加隆，要均匀地撒出去，別扔成一堆。”

“是！”

卡洛不敢再问，连忙照做。

他看著蛇厉继续用那种特殊的音节与海蛇交流，心中对这位副船长的敬畏里，又多了一份难掩的好奇。

然而，大海的温柔总是短暂的。

一周后，在一次突如其来的暴风雨中，例行投餵变成了噩梦。

那时探索者號正顶著狂风巨浪艰难航行，试图寻找一处避风锚地。

蛇厉判断风暴一时不会停歇，决定按计划投喂，以保持厄加隆的体力。

卡洛虽然害怕，但还是咬牙跟著上了小艇。

暴风雨中的海面如同沸腾的墨池，小艇像一片叶子般剧烈顛簸。

就在蛇厉吹响骨笛，厄加隆刚露出头，卡洛战战兢兢准备投出鱼块时，一个比船还高的巨浪毫无徵兆地从侧面拍来！

“抓紧！”

蛇厉的吼声被风浪撕裂。

小艇瞬间被掀翻！

冰冷的咸腥海水灌入口鼻。

巨大的力量，將卡洛狠狠拋飞了出去。

他在翻滚的海水中挣扎，腰间一个小皮囊的搭扣被扯开。

里面装著一瓶花了他三个月积蓄、在黑市购买的劣质【水下呼吸】魔药。

玻璃瓶撞在翻覆的小艇边缘，碎裂开来。

淡蓝色的药液混入海水。

一股辛辣的气流涌入口鼻，取代了窒息感。

药效生效了！

他能在水下呼吸了！

但这短暂的生机，却带来了更大的厄运。

暗流比卡洛想像中更猛烈。

药效带来的不適感，让他肺部火辣辣地疼。

这分散了卡洛的注意力。

等他勉强稳住身形，试图向上游时，却发现自己已经被一股强大的潜流裹挟著，迅速远离了探索者號和那片混乱的海域。

他在水下挣扎了数分钟，药效逐渐消退，窒息感再次袭来。

他拼命浮出水面，暴雨如鞭子般抽打著脸庞。

四下望去，只有无尽的黑夜和怒涛。

探索者號的灯光，早已消失在视野之外。

卡洛用尽最后力气，抓住一块不知从何处漂接来的破碎船板。

他趴在上面，失去了所有方向。

风暴持续了一整夜。

当天空重新放晴，海面恢復平静时，卡洛已经精疲力竭，嘴唇乾裂，皮肤被海水泡得发白起皱。

他抱著浮木，在空旷的海面上又漂流了一天一夜，仅靠偶尔抓住的几条小鱼和接到的些许雨水维生。

就在意识即將彻底模糊时，他看到了地平线上出现了一个黑点。

一座岛！

他用尽最后的力气，向著岛屿的方向划去。

海浪似乎终於怜悯了他，將他推上了沙滩。

冰冷粗糙的砂石摩擦著皮肤，卡洛手脚並用地爬上岸。

刚脱离海水的包围，强烈的脱力感和眩晕便彻底击倒了他。

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