半月后，北疆局势初步稳定。

苏文渊的身体在苏月棠的悉心照料下，总算脱离了生命危险，但折磨留下的沉疴，已非药石可轻易根治，需长期静养调理。

这位老驛丞醒来后，最关心的不是自身，而是驛路畅通。

他恳请沈元平將军，整顿邮驛系统，清除贺兰梟安插的爪牙，恢復边境驛路的效率。

苏月棠一直守在父亲身边，衣不解带地照顾。

杨博起奉旨即將回京復命，前来辞行，並提出可以带她和苏文渊一同返京，苏月棠沉默了许久。

月色清冷，洒在刚刚恢復些许生机的庭院中。

苏文渊服了药，已然睡下，院中只剩下杨博起与苏月棠二人。

经歷了地窟中的生死与共，有些东西早已不言而喻，却也被无形的藩篱阻隔著。

“大人厚意，月棠与家父感激不尽。”苏月棠终於开口，“只是，家父伤病之躯，恐难经长途顛簸。”

“北疆虽苦寒，却是他半生心血所系。他心中所念，仍是驛路通畅，边民少些苦楚。”

“月棠身为女儿，唯有留在此地，侍奉汤药，或许也能略尽绵力，协助沈將军整顿驛站，惠及此间百姓一二。”

她抬起头，眼眸在月光下映著杨博起的身影，那里有深深的眷恋，但更多的是决然：“大人身负皇命，胸怀天下，前程不可限量。”

“北疆风霜苦寒，非大人久居之地。此间事已了，大人当回京復命，匡扶社稷，方不负一身才华抱负。”

她顿了顿，声音更轻：“能与大人相识，共歷生死，是月棠之幸。此情月棠铭记於心，永世不忘。唯愿大人此去，前程似锦，平安顺遂。”

“北疆有重整的驛站，有安寧的边关，月棠与家父在此，亦能心安。”

话至此，心意已明。

她婉拒了他的安排，选择了留在父亲身边，留在需要她的北疆。

不是不爱，而是情深意重，更知责任与界限。

她是边城驛丞的女儿，她的根，已扎进了这片饱经磨难又充满希望的土地。

杨博起看著她清瘦的背影，看著她月光下的侧脸，千言万语涌上心头，最终只化作一声轻嘆，和一句：“保重。”

他知道，有些话，不必说出口。有些情，只能放在心底。

数日后，杨博起启程返京。

沈元平率眾將相送，苏文渊也被搀扶著来到城外。

苏月棠站在父亲身边，一袭素衣，於猎猎风中，目送著那支渐行渐远的队伍，直到烟尘散尽，再也看不见那玄色披风的身影。

她转过身，扶著父亲，慢慢走回那座正在重获新生的边城。风吹起她的髮丝和衣袂，背影清寂而坚定。

杨博起风尘僕僕，抵京后未作停歇，便直入皇城，欲向皇帝復命。

刚至午门外，便觉宫內气氛与往日不同。

侍从宦官步履虽急，面上却隱有喜色。

杨博起心中微动，正要寻人询问，便见一个熟悉的身影急匆匆从內廷方向跑来，正是长春宫的首领太监小顺子。

他一张圆脸涨得通红，额上布满汗珠，眼中却闪著光。

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