“站住！哪里来的？货物何事？路引拿来！”守门军校厉声喝问，目光扫过眾人。

段凌风赔著笑上前，递上路引文书，又塞过一锭银子：“军爷辛苦，小號滇南永盛昌，做点药材小本生意。这是通关文书，这是货单，请军爷过目。”

军校掂了掂银子，面色稍缓，仔细核对文书，又命人抽查了几个箱子，见果然是上等药材，这才挥手放行，仍不忘警告：“近来城中不太平，莫要生事，宵禁提前，违者重处！”

“晓得，晓得，多谢军爷提点。”段凌风连连点头，引著车队入城。

城內街道宽阔，以青石铺就，两侧店铺林立，招牌幌子五顏六色。

民居多为竹木结构的吊脚楼或砖瓦房，街上行人服饰混杂，既有越人传统的窄袖短衣、长裙包头，也有仿中原的宽袍大袖，更有不少商旅打扮的周人、占城人乃至皮肤黝黑的海外番商。

穿过几条繁华街市，车队拐入相对僻静的城西“同春坊”，在一家名为“悦来”的客栈后门停下。

客栈不大，但整洁安静，掌柜是个五十余岁、面容朴实的越人老者，自称姓黎。

“段掌柜，房间已备好，热水饭食马上就得。”黎掌柜话不多，安排伙计卸货，亲自引眾人入內。

他看似寻常，但引路时步法沉稳，气息绵长，显然身怀武功，与段凌风交换眼神时，流露出心照不宣的默契。

后院独立小楼已被包下，位置幽静，视野开阔，前后门、屋顶皆便於警戒与撤离。

眾人安顿行李，稍作休整，便在杨博起房中聚齐。

“此处是我们在升龙府最隱秘的据点之一，黎掌柜是自己人，绝对可靠。”段凌风低声道，“客栈內外有我们的人手，安全无虞。”

杨博起点点头，目光扫过眾人：“时间紧迫。段先生，立刻设法联络明诚公，並启动宫中暗线，我要知道清嵐公主现状、『冷月阁』守卫详情，以及阮弘义最新动向。”

“莫先生，你与小雀以採购药材为名，探查城中各大药行、医馆，特別是留意『幻心藤』、『鬼面花』等南疆特有之物的流向。”

“我与燕姑娘稍后去王宫附近勘察地形。记住，一切小心，若无必要，避免衝突，酉时前务必返回匯总。”

眾人凛然应诺，各自分头准备。

段凌风换了一身不起眼的灰布衣裳，从后门离开。他穿街过巷，来到城东一处售卖文房四宝的店铺。

掌柜是个戴眼镜的老学究，见段凌风进来，眼神微动，引至內室。

片刻后，段凌风提著一盒“上等徽墨”走出，墨盒夹层中已藏了密信。

他绕了几圈，確认无人跟踪，將墨盒“送”至明诚公府后巷一个专收破烂的老翁手中，那老翁每日都会进府收潲水杂物。

宫中暗线的联络则更为隱秘，悦来客栈的一个杂役，每日定时往王宫侧门送新鲜菜蔬。

次日，带回来的某捆菜心中，便会藏有宫女以秘法书写的纸条。

莫三郎带著小雀，背起药箱，扮作游方郎中与学徒，走街串巷。

莫三郎医术高明，见识广博，很快与几家大药行的坐堂大夫“切磋”起来，谈笑间便將最近有哪些罕见药材流入、被何人购走打听个七七八八。

小雀则发挥其机灵特质，与药行伙计、街上顽童混熟，不著痕跡地套话。

不到半日，他们便锁定了几处可疑的药材流向，其中最值得注意的是，城西“安世堂”近期分批购入大量“幻心藤”，货主是位蒙面黑袍人，最终运往城西一处名为“静竹轩”的宅院。

那宅院平日大门紧闭，极少有人出入，附近居民也说不清主人是谁。