夜色如墨，霍克的快马踏碎了边境的沉寂，四蹄翻飞间溅起漫天尘土，朝著黑鸦岭的方向疾驰而去。

黑鸦岭横亘在紫荆王国与黑月王国的交界处，山势陡峭如削，林木密不透风，常年被厚重的云雾笼罩。

自黎明社崛起后，这片荒芜之地更成了他们在南方边境的隱秘据点，暗潮涌动，杀机四伏。

黎明社，这个在沃洛大陆突然冒头的巫师组织，行事隱秘而狠辣。

当年他们骤然现身，就將小半个王都化成废墟。

没人知晓他们的来歷与目的，只知道他们很快的操控了各方贵族。

而在將整个王国纳入势力范围后，黎明社给各地实权贵族下发了一份特製的捲轴，要求定期检测適龄孩童，將合格者送往指定据点。

不知道这是为什么，但贵族们能从中得到好处，便照办了，即使那些孩童在那之后人间蒸发。

说到底不过是些出身底层的贱民，能给他们换来增强实力、延年益寿的珍贵药剂，是他们最大的“荣幸”。

曼特便是黎明社南方分部的头目，以心狠手辣著称，凡是被他盯上的目標，从未有一人能活著，就连尸体都没有完整的。

霍克对黎明社的手段早有耳闻，一路疾驰间，心臟狂跳不止，可一想到自己从逃兵爬到库斯图亲信的不易，便咬牙压下了心底的惧意，握紧了怀中那枚刻著乌鸦与阳光纹路的黑色令牌。

三个小时后，霍克终於抵达黑鸦岭。他按照库斯图的吩咐，在山脚下一处破败的民居里找到了接头人，一个独眼的老佣兵。

老佣兵接过令牌仔细查验，確认无误后，一言不发地转身引路，领著霍克穿过错综复杂的山道，最终抵达一座隱藏在山谷中的黑色堡垒前。

堡垒通体由黑曜石砌成，墙面上爬满了枯萎发黑的藤蔓，如同蛰伏的巨兽。

踏入堡垒，一股淡淡的血腥味与药剂的刺鼻气味扑面而来，令人作呕。走廊两侧的火把跳跃著幽红的火焰，將两旁悬掛的骷髏头映照得格外狰狞，阴影在墙壁上扭曲蠕动，仿佛有恶鬼潜伏其中。

霍克被带到一间实验室里，屋內摆满了各式诡异的器皿，里面盛放著五顏六色的液体，咕嘟冒泡。

一个身著黑色长袍、面容阴鷙的中年男人正背对著他，专注地用银针刺探著一只被铁链束缚的异种。

“库斯图派你来的？”曼特转头对霍克说了一句，声音沙哑而冰冷，如同金属摩擦般刺耳，手中的动作却丝毫未停。

而霍克也看到了他的双眼，呈诡异的灰蓝色，透著非人的寒意。

下一刻，霍克连忙躬身行礼，头埋得极低，不敢直视曼特的眼睛：“曼特大人，属下霍克，奉库斯图大人之命前来稟报。亚特家族的余孽查理，已返回紫荆王国，此刻正在洛哈特家族的城堡中借宿。”

“查理？”曼特挑了挑眉，手中的银针刺入异兽的瞬间，异兽发出一声悽厉的惨叫，隨即瘫软不动。他转过身，灰蓝色的眼眸中闪过一丝兴味，“是那个小子？他居然还活著。”

“正是，大人。”霍克连忙回道，“他说自己回来探亲，来到这里借宿，休息一晚。库斯图大人推测，他在巫师大陆混得並不好，至多只是个初等学徒。”

曼特闻言，低笑出声，笑声中充满了毫不掩饰的不屑：“那是自然的，一个遗忘之地来的五等天赋，没有过人能力和背景，怎么出头？要不是有个朋友，他早死了。”

“不过，一个初等学徒就嚇得库斯图兴师动眾？呵，说到底不过是个鼠目寸光的凡人。”

说著，他缓步走到霍克面前，灰蓝色的眼睛死死盯著他，“库斯图打算怎么做？”

“库斯图大人已在晚宴设下埋伏，准备用特製毒药毒晕查理，待他失去反抗能力后，再请大人派人前去收拾首尾。”霍克恭敬地回道，额头上已渗出细密的冷汗。

“下毒？倒还算有点脑子。”曼特满意地点点头，语气带著一丝施捨，“告诉库斯图，做得好。只要活捉查理，我承诺给他青春药剂和延寿药剂。”

永葆青春、延年益寿！这八个字如同魔咒，让所有贵族心甘情愿的卖命，是最无法拒绝的事。

而自己，说不定也能从中得到好处。

“多谢曼特大人！”

曼特挥了挥手，示意霍克退下，隨即召来一名手下，说：“带上两个人，隨我去洛哈特城堡。”

“顺便催一下库斯图，还有其他的领主。让他们儘快送来新的合格者，別耽误了怀特大人，还有社长的计划。”

说著，他的声音骤然变冷，“否则，一位正式巫师的怒火，没人能承受。”

“是，大人。”黑袍人躬身应道，语气恭敬到了极点。

与此同时，洛哈特家族的古堡內，前厅灯火通明，烛火摇曳间，將满桌佳肴映照得琳琅满目。

烤得金黄酥脆、油光四溢的烤羊腿，香气扑鼻、肉质软烂的燉牛肉，新鲜欲滴的时令水果与精致可口的糕点，再配上醇厚甘冽的红酒，一派宾主尽欢的景象。

库斯图端坐主位，查理与丽薇分坐两侧，其余皆是洛哈特家族的核心成员。

“查理，多年未见，你能平安归来，真是可喜可贺。”库斯图举起酒杯，脸上堆著热情的笑容，“来，我敬你一杯，千万別拘束。”

“库斯图叔叔，你太客气了，我只是后辈。”查理举杯回应，笑容温和。

两人一饮而尽，库斯图对丽薇使了个眼色。丽薇立刻会意，端著酒杯起身，走到查理身边，脸上绽放出甜美的笑容，声音柔媚动人。

“查理，你现在可是巫师了，真是太了不起了！以后可得多多关照我们这些亲戚呀。”她的眼神中满是崇拜，任谁看了都会心生好感。

查理看著眼前这位容貌秀丽的远房表妹，举起酒杯与她轻轻一碰，语气平淡：“客气了，丽薇。”

“毕竟这么多年没见了，可得好好招待你。”丽薇笑著说道，“不过，这酒虽然醇厚，但算不上稀罕物，我父亲有一瓶珍藏多年的佳酿，我这就去给你拿来！”

不等查理拒绝，她便转身快步离去，片刻后，端著一瓶包装精美的水晶酒瓶走了回来。

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