第二天一早，天刚蒙蒙亮，汤姆就被院子里公鸡嘹亮的打鸣声吵醒了。

他有些不適应地坐起身，发现旁边炕上的西弗勒斯四仰八叉睡得正香，一条腿搭在被子外头。

汤姆揉了揉额角，起身穿好那身与农家院格格不入的深色长袍，轻手轻脚走到屋外。

清晨的空气带著露水和青草的气息，张建国正在井边打水，李秀兰在灶台前忙活著，大铁锅里传出小米粥咕嘟的声响。

“小伟起这么早？睡得好不？”李秀兰看见他，笑著招呼，“快去洗脸，粥马上好！”

汤姆点点头，用昨晚刚学的生硬中文回应：“早……上……好。谢谢。”

洗漱完，早饭上桌。

黄澄澄的小米粥，喧腾的大包子，还有一小碟淋了香油的咸菜丝。

汤姆学著样子小口喝著粥，包子咬下去是猪肉白菜馅，汤汁丰盈，味道竟意外地不错。

西弗勒斯打著哈欠出来，看见汤姆端坐在桌边，乐了：“行啊张小伟同志，適应得挺快！”

饭后，西弗勒斯推出那辆老旧的二八槓自行车，拍拍后座：“走，带你赶集去！那才叫热闹！”

汤姆僵硬地坐在后座上，看著两侧飞速后退的田野，手指紧紧抓著车座下的铁架——这比飞天扫帚缺乏安全感多了。

还没靠近集市，喧囂的声浪就扑面而来。

狭窄的土路两旁摆满了摊位：堆成小山的瓜果蔬菜、扑腾的鸡鸭、血淋淋的猪肉案板、花花绿绿的布料、鋥亮的铁锅……小贩们扯著嗓子吆喝，人们摩肩接踵，討价还价声此起彼伏。

汤姆一下车就被这混杂著各种气味和噪音的场面震住了。

西弗勒斯却如鱼得水，拽著他在人群里穿梭，塞给他一个刚出炉的烧饼，又买了一根红艷艷的冰糖葫芦：“尝尝这个！”

汤姆拿著那串裹著糖壳的山楂，犹豫了一下，咬了一口。

极致的酸味袭来，紧接著是脆甜的糖壳。他眉头蹙起，停顿片刻，又咬了一口。

“咋样？”西弗勒斯问。

汤姆舔了舔嘴角的糖渣：“酸甜对比极端，但有其独特吸引力。”

他们见识了现场宰鱼，围观了胸口碎大石，汤姆低声评价道：“低效的力量展示。”

西弗勒斯还试图教汤姆討价还价，结果汤姆一句字正腔圆却语调平板的“便宜，一些”，惹得卖菜大娘哈哈大笑，反而多塞给他们两根黄瓜。

半上午，西弗勒斯忽然拉著汤姆拐进一条僻静的小巷，在一棵老槐树下停住。

他左右看看，確定没人，这才压低声音对汤姆说：“小汤，给你看个秘密。”

西弗勒斯神神秘秘地从怀里掏出个小布包，小心打开，里面是几块还温乎的米糕和一只油纸包著的小烧鸡。

“太爷，太爷？”西弗勒斯压低声音对著槐树唤道，“我来看您了，带了点心意。”

汤姆疑惑地看著这一幕。

忽然，槐树根部一阵细微的红光闪过，一只毛色火红、体型比猫略小、尾巴蓬鬆的小狐狸凭空出现，懒洋洋地趴在树根上。

它打了个哈欠，琥珀色的眼睛斜睨著西弗勒斯，口吐人言，声音带著点慵懒和不满：

“哼，还知道来看俺？这都多久了？在英国那嘎达吃洋麵包把俺忘脑后了吧？”

西弗勒斯嘿嘿笑著，把米糕和烧鸡捧过去：“哪能啊！天天惦记您呢！这不，一放假就赶紧来了！还带了只小烧鸡，特意让老刘家多刷了层蜂蜜！”

胡三太爷凑近嗅了嗅烧鸡，嫌弃地用爪子扒拉了一下：“瘦了吧唧的，没多少油水。现在这养殖的鸡就是不行，不如以前山里的野鸡肥。”话虽这么说，它还是张嘴叼住一只鸡腿，三两下就吃得只剩骨头，动作优雅却迅速。

吃完鸡腿，胡三太爷舔了舔爪子，这才把目光转向一直沉默观察的汤姆。

琥珀色的眼睛上下打量了他一番：“这小娃娃就是你信里说的那个……嗯，挺特別的小兄弟？”

汤姆被这只会说话、態度傲娇的小红狐狸惊得怔住了。

魔法界有会说话的生物，但如此具有人性化表情和语气，且明显拥有极高智慧的，他还是第一次见。

他能感觉到对方身上散发出一种古老而温和的强大气息，与巫师魔力不同，更接近自然本源。

“太爷，这是小伟，我弟弟。”西弗勒斯连忙介绍，又对汤姆说，“小汤，这是胡三太爷，咱家的保家仙，可厉害了！我小时候老是梦见不好的东西，身体也弱，就是太爷教我调理，还传了我些跟自然灵沟通、调理地气的小法门。”

汤姆收敛心神，学著西弗勒斯的样子，对小红狐狸微微躬身，用英语道：“很荣幸见到您，胡三太爷。”

胡三太爷甩了甩蓬鬆的尾巴：“说啥鸟语呢？整点人能听懂的！” 它看向西弗勒斯，“你给他翻译翻译！”

西弗勒斯眼珠一转，对汤姆说：“太爷问你，从英国那么老远来，路上累不累？有没有被海风吹傻？”

汤姆认真回答：“旅途尚可，飞机是一种效率尚可的麻瓜交通工具。海风並未影响认知功能。”

西弗勒斯转述给胡三太爷：“他说坐大铁鸟来的，还行，没傻。”

胡三太爷眯起琥珀色的眼睛，盯著汤姆看了好一会儿，直看得汤姆有些不適，才慢悠悠开口：“这小娃娃……魂光不稳，有缺损之相，但核心一点灵明倒挺亮。身上还沾著点不乾净的阴秽气，不过正在消散。”

它用爪子挠了挠耳朵，“行吧，看在你哥的面子上，俺就勉为其难，照拂照拂你。在这片地界，有啥不对劲的，或者想学点调理身心的土法子，可以来找俺——当然，供品不能少！下次要肥一点的鸡！”

西弗勒斯赶紧翻译，一本正经：“太爷夸你灵魂独特，智慧明亮，说愿意教你点好东西，让你以后多带肥鸡来孝敬它。”

汤姆將信將疑，但胡三太爷那审视的目光和直指他灵魂状態的话语（虽经西弗勒斯转译已变味），让他心生凛然。

这保家仙，不简单。

他再次躬身：“感谢您的慷慨。我会努力学习。”

胡三太爷满意地点点头，又啃了一口米糕，对西弗勒斯说：“带你这小兄弟四处转转吧，熟悉熟悉地气。俺吃饱了，眯会儿。” 说完，红光一闪，小红狐狸的身影便消失不见，仿佛从未出现过。

离开老槐树，西弗勒斯才低声解释：“胡三太爷就这样，嘴硬心软，讲究多，但其实最护短。它肯答应照拂你，就是真把你当自己人了。这事儿就咱俩知道，我爸妈我哥他们虽然知道家里供著保家仙，但太爷不常现真身，他们也只当是心诚则灵。”

汤姆若有所思。

这与魔法界体系截然不同，更隱秘，更依赖於缘分和诚心。

回到集市热闹处，西弗勒斯眼珠一转，坏水又冒了上来。

他指著旁边一个卖炒瓜子的摊子，对汤姆说：“小汤，看到那个没？在咱这儿，夸人炒货炒得好，香，就说『你这瓜子真狗！』意思是像看家狗一样忠诚可靠，货真价实。你试试，夸夸那大娘？”

汤姆看著摊子后那位笑容淳朴的大娘，又看看西弗勒斯“真诚”的眼神，想起之前那些古怪的菜名，觉得这地方的讚美词可能確实独具特色。

於是，他走到摊子前，清了清嗓子，用他那刚学了一天、怪腔怪调的中文，一字一顿、无比认真地对大娘说：“你的，瓜子，真，狗。”

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