周六清晨，当西弗勒斯和汤姆通过破釜酒吧的壁炉抵达古灵阁大理石厅堂时，负责接待的妖精拉环用长手指推了推夹鼻眼镜，灰眼睛里闪过一丝精明的光。

“普林斯先生，”拉环的声音尖细，“视察家族金库？请出示您的身份证明和家族印章。”

西弗勒斯递上准备好的文件——盖著普林斯家族印章的羊皮纸，以及邓布利多帮忙弄的魔法部批文。

拉环仔细检查了足足三分钟，才不情愿地点头。

“这边请，您的同伴是？”拉环看向汤姆。

“我的表弟兼学徒，汤姆·普林斯。”西弗勒斯面不改色地说谎，“普林斯家族未来的魔药顾问，需要熟悉家族资產。”

汤姆配合地矜持点头，他今天穿了件墨绿色的旅行袍，头髮梳得一丝不苟，看起来確实像个古老家族的年轻成员。

拉环没再多问，领著他们穿过青铜大门，进入那辆疯狂的小车。小车在幽深的隧道中疾驰时，汤姆压低声音：“你確定那条龙会配合？”

“不確定，”西弗勒斯同样低声回答，“但奥古斯特说火龙很孤独，而且莱斯特兰奇家的人对它並不好——只是用叮噹片驱赶和威胁。孤独的生物，通常渴望交流。”

西弗勒斯摸了摸怀里的小布袋，里面除了必要的工具，还有几大块醃渍好的小羊排——巴斯特供，据说“对大型爬行类有奇效”。

小车穿过防贼瀑布时，冰凉的水冲刷而过。西弗勒斯能感觉到身上所有魔法波动都被暂时洗去，幸好他带的都是物理工具和符咒，符咒的能量波动与魔法体系不同，似乎没被影响。

最终，小车停在了一条深不见底的轨道尽头。

前方是巨大的地下洞穴，岩壁上镶嵌著发光的水晶，提供著昏暗的光线。

洞穴深处，两道巨大的金属门遥遥相对——左边是普林斯家族的金库，门相对朴素；右边是莱斯特兰奇家族的金库，门上雕刻著繁复的蛇纹，门前趴伏著一个庞大的黑影。

乌克兰铁肚皮龙铁下巴正在打盹，鼻孔隨著呼吸喷出零星的火星，尾巴无精打采地搭在地上。

拉环跳下小车，用长指甲敲击普林斯金库的门，一阵复杂的咔噠声后，门缓缓打开。

“您有一个小时的时间，普林斯先生。”拉环说，“我会在隧道口等候。请不要尝试靠近莱斯特兰奇金库——那只火龙虽然被契约束缚，但对闯入者从不留情。”

说完，妖精跳回小车，小车沿著轨道退回黑暗中。

现在，洞穴里只剩下两人一龙——如果算上悄悄缩在西弗勒斯袖子里跟来的巴斯的话。

西弗勒斯和汤姆先进入普林斯金库做样子。金库里东西不多：

几十箱金加隆，一些古老的魔药典籍，十几套银质仪器，还有几个贴著標籤的水晶瓶——里面是普林斯家族歷代珍藏的稀有魔药材料。

汤姆隨手拿起一本古籍翻看，西弗勒斯则走到金库门口，观察那条龙。

就在这时，他感觉袖口一轻。

低头一看，巴斯已经溜了出去——蛇怪放大到普通蟒蛇大小，正悄无声息地朝火龙游去。

“巴斯！”西弗勒斯压低声音喊道。

但巴斯已经游到火龙鼻子前了。

铁下巴似乎闻到了陌生的气味，巨大的眼皮抬了抬，黄澄澄的竖瞳盯著面前这条黄绿色的小蛇。

然后，令人惊讶的一幕发生了。

巴斯抬起上半身，发出嘶嘶的声音——不是蛇遇，而是一种更古老、更低沉的语言。

火龙的眼睛瞬间睁大了。

它猛地抬起头，喉咙里发出一阵轰隆声，像远处滚雷。

一龙一蛇，就这么对著嘶吼、轰隆起来。

汤姆走到西弗勒斯身边，挑了挑眉：“它们在聊天？”

“看样子是。”西弗勒斯也惊讶，“巴斯到底是千年蛇怪，会的语言比我想像的多。”

对话持续了大概五分钟。

火龙的情绪明显激动起来，它用爪子刨地，尾巴拍打岩石，甚至流下了几滴巨大的、滚烫的眼泪——落在地上凝结成亮晶晶的红宝石。

最后，巴斯游回来，嘶嘶地对西弗勒斯说：“它被骗了，被骗了一百多年。”

西弗勒斯蹲下身：“仔细说。”

“它说，一百二十年前，一个叫老莱斯特兰奇的巫师找到它，说给它一座金山，让它当守护者，直到契约持有者死亡，”巴斯转述，“它就签了。”

汤姆没忍住，“噗嗤”笑出声：“它不知道人类的寿命只有一百年左右？”

“显然不知道。”巴斯嘶嘶地说，“火龙能活几百年，它以为人类也差不多。结果老莱斯特兰奇八十岁就死了，但契约规定的契约持有者，是莱斯特兰奇家族的家主，代代相传。所以它一直被束缚在这里，看著金山不能碰，还要帮莱斯特兰奇家看守財宝。”

西弗勒斯摇头：“典型的妖精式契约——玩弄文字游戏。”

“更惨的是，”巴斯继续说，“莱斯特兰奇家后来对它越来越差。最早几代家主还会定期来慰问，带点宝石当零食。但到了贝拉特里克斯这一代，只把这里当仓库，每次来都用叮噹片驱赶它，把它当看门狗。”

火龙似乎听懂了他们在谈论自己，发出一声委屈的呜咽，把巨大的脑袋搁在前爪上，黄眼睛里满是悲伤。

西弗勒斯想了想，走到火龙面前。

铁下巴警惕地看著他，但没攻击——可能是巴斯刚才说了什么好话。

西弗勒斯伸出手，手心向上，表示没有威胁。然后用上了胡三太爷教的灵语术——那不是具体的语言，而是一种精神层面的沟通，將意念直接传递给有灵智的生物。

“你好，铁下巴。我是西弗勒斯·斯內普，普林斯家主。”

火龙眨了眨眼，显然接收到了信息。

它也尝试回应，一股粗糙、灼热的精神波动传入西弗勒斯脑海：“两脚兽…能听懂我说话？”

“能。”西弗勒斯用精神回应，“巴斯告诉我你的事。我想帮你。”

“怎么帮？”火龙的精神波动里混著怀疑和渴望，“契约很牢固…妖精的魔法…”

“契约上说，直到星辰坠落或契约持有者死亡。”西弗勒斯说，“现在莱斯特兰奇家的家主是谁？”

“那个疯疯癲癲的女两脚兽，贝拉特里克斯。”火龙恨恨地说，“她上次来，还用魔杖戳我的鼻子。”

西弗勒斯和汤姆对视一眼。汤姆低声说：“贝拉特里克斯·莱斯特兰奇，罗道夫斯的妻子，但按照纯血家族的古老传统，嫁入莱斯特兰奇家的女性通常不会成为家主，除非特殊情况……”

“也就是说，”西弗勒斯眼睛一亮，“契约上的契约持有者，很可能是罗道夫斯·莱斯特兰奇，或者…甚至是已经死去的老莱斯特兰奇？”

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